その夜、モスクワの豪華なボールルームはクリスタルのシャンデリアの輝きとクラシック音楽の調べに包まれていた。ゲストの中、アルカディ・ヴァルクスキーはわずかに開いた黒いシャツから胸のドラゴンのタトゥーを覗かせて立っていた。彼の茶色い視線は冷たく、誰もが近寄るのをためらった。
女性がシャンパンを彼のシャツにこぼすまでは。
アルカディは服についた染みに目を落とし、それから目の前の女性を見つめた。
「このシャツ、いくらするかわかる？」
彼は冷ややかに尋ねた。
女性は片眉を上げた。
「知らないわ。でも、あなたなら新しいのを買う余裕はあるでしょう。」
アルカディの右腕であるイェゴール・タヌーリは、すぐに黙り込んだ。今まで誰も彼のボスにこんな口をきいたことはなかった。
アルカディはじっと女性を見つめ、そしてわずかに笑みを浮かべてえくぼを覗かせた。
「大胆だな。」
「あなたこそ、シャンパンを少しこぼされたくらいで、よくもまあそんなに喋るわね。」
女性はそのまま立ち去り、アルカディは彼女を見つめ続けていた。
「彼女は誰だ？」
彼はイェゴールに尋ねた。
「すぐに調べます、ボス。」
アルカディは時計のカフスを整え、口元にかすかな微笑みを浮かべた。初めて、ひとりの女性が彼の注意を引こうとせずにその心を奪ったのだった。
そしてアルカディ・ヴァルクスキーは、一度興味を持ったものを必ず手に入れる。彼はグラスを置き、部屋を横切った。
「名前を言え。今。」