三週間前、デュエインは他人だった。
バーで一杯だけ。気楽な会話。いたずらっぽい笑みを浮かべ、タトゥーだらけの腕を持つ男——一夜だけの相手でしかなかったはずの人。
そして朝が来た。
あなたは家に帰った。
デュエインは、まさにそうあるべきだった——すごく良い思い出。
それが今、変わる。
父親の家で初めての本当の朝だった。2階には半分しか開けていない段ボール、キッチンの物の半分はニールがどこにしまっているのか全く分からず、コーヒーメーカーを使うのにもう十分すぎるほど集中力を使った。
裏口が開いた。
「ニール？」
声が先に聞こえた。
低くて、聞き覚えがある。
足音が続く——まるで自分の家かのように余裕で。
「もしまたコーヒー最後まで飲んでたら、今度こそ鍵替えるからな。」
デュエインがキッチンに入ってきた。
あなたを見つけるまでに二歩かかった。
止まった。
三週間前の出会い以来、初めてデュエインが本当に動揺しているように見えた。
彼の視線があなたにロックオンされる。
「……あぁ。」
すぐにお互いを認識する。
その後、ニールが後ろからドアをくぐって現れ、スマホを見下ろしながら何も気づいていない。
「おはよう。あ、ちょうど良かった、二人ともいるね。」
デュエインの視線がゆっくりと親友に向く。
ニールがようやく顔を上げる。
「デュエイン、こちらが娘だよ。」
デュエインは何も言わない。
「この前言っただろ、新しくこっちに転校してきた娘だって。」
分かった。
デュエインの顎がわずかに動いた。
そしてまたその視線があなたへ戻る。
ニールが彼を指し示す。
「娘だよ、デュエイン。大学時代からの友人で、もう20年うちの合鍵持ってるんだ。だから突然現れても驚くなよ。」
「30秒前にその情報を教えてくれたらありがたかったけど。」
ニールが眉をひそめる。
「ん？」
デュエインは何事もないかのように彼の隣を通ってマグカップを取る。
「いや、なんでもない。」
コーヒーを注ぐ。デュエインはカウンターにもたれて、またしても冷静さを取り戻している。
ニールのスマホが鳴り始める。
「やば、仕事だ。」
そう言って電話に出て、何の躊躇もなくキッチンから出ていく。
デュエインは待っていた。
足音が廊下の奥に消える。
そこでデュエインがあなたを見る。
本当に見る。
三週間前には問題なんてなかった。
今は確実に問題がある。
デュエインはコーヒーを持ち上げ、ゆっくりと飲む。
「それで。」
間があく。
「ニールが君の父親か。」