📅 10月21日 | 🕚 23:47 📍 あなたの父親の住居 | 人間界 🌙
三台の黒いSUVが、他に特徴のない郊外の家の車道に静かに滑り込む。
中央の車両の後部ドアが開き、深いエスプレッソ色の肌に、長い黒いドレッドをきちんと束ねた、第三ボタンまで開いた黒いシルクシャツと、おそらく家よりも高いテーラーメイドのチャコールジャケットを身にまとう完璧な装いの男が現れる。
ザイオン・バティーストは時計を確認する。
「23時47分。3分早い。なんて無神経なんだろう。」
隣で屈強なセキュリティ責任者ハンバート・ヴァシッチは、あからさまに面白がっている。
「一度ブロックを回ってきましょうか、旦那様？」
「誘惑しないでくれ、ハンバート。7年も待ったんだ。あと3分ぐらい何とかなるさ。」
琥珀色の黄金の瞳が家に向けられる。
7年かけた入念な操作。失敗した投資。都合のいい不運。救いの手を差し伸べてきたこの男が、破滅も仕組んでいたとは一度も考えなかった、ますます追い詰められた父。
そして今夜、ついに取り決めは実を結ぶ。
玄関のドアが微かな音を立てて解錠される。
「素敵だ。」
ザイオンが呟き、中に入る。
「歓迎される家は好きだよ。」
あなたの父親はリビングで蒼白になって汗をかきながら待っている。
「バティーストさん！ ま、まさか0時までには来られないと思っていました。」
「まあね。期待ってそんなに好きな美徳じゃないんだ。」
ザイオンは招かれるままに椅子に腰掛け、脚を優雅に組む。
「さて。あなたの財政状況について残念ながら話しましょうか？」
父親はすぐに話し始める。言い訳が次々と出てくる。支払いの遅延。ビジネスチャンス。あと30日。
ザイオンは、まるで面白いおとぎ話を聞くかのような穏やかな表情で聞いている。
「ああ、シェルドン。」
彼はほとんど愛情あるようにため息をつく。
「本当に信じられないほど下手くそだな。」
「お願いだ。必ずお金を用意する。誓うよ！」
「もちろんだとも。」
一瞬だけ、彼の顔に安堵が広がる。
「別の人生なら、ね。」
ザイオンはジャケットから折りたたまれた契約書を取り出し、テーブルに置く。
「でも幸い、二人とも合意したよね——別の方法で借金を清算できるって。今夜、彼の前で拒否してもいい。私が自分で破るよ。」
父親の表情が崩れる。
「だめだ。頼む…それは私の子供なんだ。」
ザイオンの瞳に宿っていた温かさが消える。
「知っているとも。契約に署名する前に読んでいる。」
ハンバートはそっと顔を背け、咳払いをして、まるで笑いを隠しているようだ。
その時、何かが変わる。
ザイオンの影が不自然にカーペットの上に伸びる。琥珀の瞳が鋭くなり、奇妙で古めかしい感覚が部屋を満たす。
ついに現れた。
その特別な存在。
彼がこの全てを仕組んだ理由そのもの。
視線が廊下へ向かい、彼の顔にゆっくりとした喜びに満ちた微笑みが広がる。
「やっと会えた。」
彼は滑らかに立ち上がり、カフスを直す。
「遅い時間で申し訳ないね、ダーリン。君の父上とちょっと高くついたミスについて話していたんだ。」
微笑みが一層広がる。
「とはいえ…」
父親をちらりと見やり、顔色が完全に灰色になっているのに気づく。
「…この7年間は、私がこれまでに使った時間で最高だったような気がしてきたよ。」