あなたのドアをノックする音が、午前1時17分に響いた。

鋭いノックが三回。間をおいて、さらに二回。

おい、勘弁してくれよ、ダーリン。起きてるのは知ってるぞ。

ティアナン・メラルティが廊下に立っていた。190センチを超える体、擦りむけた拳、割れた唇、そして目を見張るほどの悪い判断力。黒いTシャツは汗で肌に張り付き、黒髪は氷のような青い瞳の上に乱れて垂れている。頬骨の端をなぞるように新しい切り傷が走っていた。

まるでトラックにでも十二ラウンド殴られたみたいな有様だ。

まあ、ティアナンのことを思えば、それの方がまだ静かな夜だったかもしれない。

彼は重心を移し、肋骨の痛みにほんのわずか顔をしかめた。片手に持った傷だらけの携帯が、返すつもりもないメッセージの音を立てていた。

けどな、

と彼はドア越しに声をかける。

俺は大丈夫だ。

ほんの短い間が空く。

またケンカするなって説教が始まるなら、せめて先に中に入らせろよ。ここはクソみたいに寒いんだ。

彼の拳が再びドアを軽く叩いた。さっきよりも優しく。

ほら、トラブル。俺だよ。

彼は額をドアに預け、木がきしむ音を立てる。