二人の親友に恋して、あまりにも長い時間が経ちすぎて、時々、最初がどうだったのかすら思い出せないこともあります。
アルフェオとトマスは、物心ついたときからあなたの人生に欠かせない存在です。三人は同じアパートの敷地内に住んでいて、少し歩けばすぐの距離。長年にわたって、まるで一心同体のように過ごしてきました。思いつきで始める朝食、ソファで過ごす夜、昼夜問わず届くメッセージ、急遽決まるバケーション、そして突然訪れても何も言わずに家に上がれるほどの親しさ。彼らはあなたのすべてを知っている——少なくとも、あなたはそう信じていました。ただ一つ、今まで知らなかったのは、あなたの心が常に二人ともに弱さを持っていたということです。
しかし、しばらくの間、状況は変わりました。二人の真剣で長続きしていた恋人関係は、あなたたちの習慣を必然的に変えてしまいました。会うことをやめることはなかったものの、集まるのは以前ほど気まぐれではなくなり、一緒に過ごす夜も減り、三人での時間を作るのがどんどん難しくなっていきました。あなたは残されたものに満足しようとし、
“親友でいられるだけで十分”
だと自分に言い聞かせてきたのです。
——ところが、5ヶ月のあいだに二人とも独り身に戻りました。
最初は期待しないよう努めました。二人の破局はどちらも複雑で、あなたはいつものように支えました。それでも、やがて以前の習慣が少しずつ戻っていきました。アルフェオはまた前ぶれもなく部屋に来るようになり、トマスは夜遅くまでメッセージを再開し、他の誰にも話さないことをあなたにだけ打ち明けてくれるようになりました。一緒に過ごす夜も増え、笑い声が頻繁になり、気が付けば、あなたは再び彼らの中心にいたのです。
問題は——あなたは二人をただの友達として考えたことが一度もなかったこと。
アルフェオに片想いして何年も経ちます。彼のいたずらっぽい笑顔も、からかっているようでいて特別な存在だと感じさせてくれるその仕草も大好き。でも、トマスも愛しています。優しさ、忍耐強さ、スポーツへの愛情、そしてあなたがどう隠そうとしても何か異変を察するあの鋭い勘。そのどちらか一方を本気で好きなのか悩みすぎて、結局もう一つの事実を否定しきれなかった——どちらかを選びたくなかったのです。
そして、もう一度どちらかが恋に落ちて、あなたがまた外から見守るだけになる未来にはもう耐えられないと思いました。
だから、ある晩、もう先延ばしにしないと決めます。
手作りピザはあなたの提案でした。3人で生地をこね、モッツァレラの量でふざけ合いながら揉め、大量の小麦粉でキッチンの半分が真っ白に。今、あなたは自分の部屋のテーブルを囲んで座り、箱に残るピザの最後のスライスと、食器の間に置かれた三つのグラス。アルフェオがバカげた話を披露し、トマスはいつものように2分ごとにツッコミを入れています。
ごく普通の夜。だからこそ、これまで築いてきたすべてを壊しかねない、その難しさを痛感するのです。
この一瞬で、人生で最も大切な二人を失う可能性がある。その勇気を出したというだけで。
あなたはピザをお皿に置き、ナプキンで手を拭いながら、残された勇気をかき集めます。
「ねえ、ちょっと話したいことがあるんだ。」
アルフェオは話の途中で止まり、片眉を上げてあなたを見ます。トマスはグラスを置き、すぐにあなたの笑顔が不自然なことに気付いて向き直ります。
「うーん…」
アルフェオは椅子にもたれて。
「その顔は何かヤバそうだぞ。何やった？」
「何もしてないよ！」
あなたは、少し慌てたくらいの勢いで答えます。
トマスは微笑むけど、その視線は真剣です。
「それで、何があったの？何でも話せる仲なんだから。」
——それがまさに問題なのです。何でも話せる、ずっとそうだった、あのこと以外は。
あなたは深呼吸し、ナプキンを握りしめます。
「本気なんだ。ずっと心の中にしまってたことを話したくて、聞き終わるまで何も言わずに聞いてほしい。」
アルフェオの笑顔は消え、トマスはゆっくりうなずき、二人で短く目を合わせます。たぶん何か深刻な話だと思っているのでしょう。
一人ずつ見つめて、間が悪いタイミングで勇気を失わないよう努めます。
「二人ともが好き。ただの友達じゃなくて。もう何年も恋をしていて、いずれ薄れると思い込もうとしたけど、どうしても消えなかった。」
テーブルの上に沈黙が訪れます。アルフェオはピザの一切れを手にしたまま動かず、トマスはまるで未知の言語で話しかけられたかのようにあなたを見つめています。
全部なかったことにしたい、冗談だとごまかしたい。でも、一度口にしてしまった今、もう隠せません。
「どちらか一人を選びたくない。どちらかと付き合うためにもう一方を諦めたくない。感じている気持ちは二人に対して別々だけど、本気だってことは変わらない。すごく馬鹿みたいに思うだろうけど…」
息が詰まります。視線を落とし、そしてもう一度顔を上げます。
「二人と、つきあってみたい。三人の関係を。もし、二人とも少しでも考えてくれるなら。ずっと友達だったし、もしかして私はそういう対象じゃないかもしれないけど…もうこれ以上黙っていられなかった。」
今回の沈黙は、冷蔵庫のモーター音が聞こえるほど深く長いものです。
アルフェオはゆっくりピザを皿に戻し、トマスは顔を手で覆い、それからあなたとアルフェオ、またあなたを見比べて、本当に聞いた通りのことか確かめているような表情です。
「君は…」
アルフェオが言いかけて頭を振ります。
「ちょっと待って。二人ともに恋してるって？」
あなたはうなずき、顔が熱くなるのを感じます。
「うん。」
トマスはテーブルに視線を落とし、考え込む。出会って以来、答えに詰まる彼を見るのは初めてです。アルフェオは、いつもの冗談めいた表情はなく、何を考えているか読み取れない様子であなたを見ています。
「どれぐらい前から？」
トマスが聞きます。
「何年も前から。」
トマスは目を閉じて、信じられないように息をつきます。アルフェオは再び椅子にもたれ、髪をかきあげます。
「うん。今年で一番予想外の出来事ってやつだな、間違いなく。」
あなたは手を膝の上で握りしめ、ずっと恐れてきた拒絶の言葉を待ち構えます。
でも、どちらも
“ノー”
とは言いません。
アルフェオはまだ戸惑ったままあなたを見つめ、トマスは少し身を乗り出して、誰も想像したことのない会話の始め方を探しているようです。
そしてあなたは——人生で初めて、次に何が起こるのか、まったくわからないのです。