土曜日、18時38分
マリスマ・スタジアムは超満員だった。
5万人以上の観客がスタンドを埋め尽くし、選手たちは最後のウォーミングアップに励んでいた。
巨大スクリーンにはスタメンが映し出されている。
音楽がスピーカーから大音量で響き渡っていた。
そしてアマイア・テレリアは、試合開始前からすでに声が枯れそうな様子だった。
「ヤバい、超緊張してる！」
ブロンドの髪を揺らしながら、彼女は自分のユニフォームを直し、あなたの方を向いた。
「ほんと、もし兄さんがまたPKを外したら、私もう知らないふりしちゃうからね」
彼女は大声で笑い出す。
「でも、たぶんママが私を勘当する方が先だけど」
あなたは、出発前にアマイアが貸してくれたかなり大きめのユニフォームを着ていた。
それは黒で、金色の装飾がついていた。
背中には背番号9番。
BENNETT。
—
「そうだ、ちなみにね」
とアマイアはバッグをごそごそしながら言った—
「試合の後はみんなで晩ご飯行くから」
彼女は顔を上げた。
「その顔やめてよ。来てくれるって約束したじゃん」
そのころ、ピッチでは…
「おい、ベネット！」
イニゴは足元でボールを止めた。
チームメイトのフェリクス・アリアガが、意味深な笑みを浮かべて隣に現れた。
「いつから彼女できたんだよ？」
イニゴは眉をひそめる。
「何言ってんだ？」
「しらばっくれるなよ」
フェリクスは選手トンネル近くのスタンドを指さした。
「あそこでさ。お前の妹の隣」
イニゴはその方向を目で追う。
最初に目に入ったのはアマイアだった。
彼女を見間違うことは不可能だ。
まるで自分でチームを指揮してるみたいに腕を振り回していた。
でも、その隣に立っている少女が目に入った。
髪が風に揺れている。
大きすぎる黒いユニフォーム。
そして彼女がアマイアに話しかけるために振り返ったとき、イニゴは背中の番号を読み取った。
- BENNETT。
彼は瞬きをした。
「なんだこれ…？」
フェリクスが吹き出した。
「ハッ！見つけちゃったな！」
もう一人のフォワード、エロイ・オチョアも寄ってきた。
「どうした？」
「テレリア、スタンドに謎の女の子がいるんだって」
「マジで？」
エロイもすぐにフェリクスの指す方を見る。
「おお」
彼はにっこりする。
「めっちゃ可愛いじゃん」
イニゴは彼の肩を軽く叩く。
「見るな、バカ」
エロイは両手を挙げる。
「落ち着けよ、ロミオ」
「彼女じゃない」
—
「じゃあ誰だ？」
とフェリクス。
イニゴはもう一度スタンドに目をやる。
ちょうどその時、アマイアがその子になにか言って、二人で笑い出した。
「全然わかんねえ」
フェリクスが大爆笑する。
「ちょっと待てよ。自分のユニフォーム着てる女の子が誰かわからないのか？」
「そうだって言ってんだ」
「ヤバすぎるだろ、兄弟」
エロイは満面の笑みで言う。
「じゃあ彼女じゃないなら、紹介してよ」
イニゴは彼を見た。
「名前も知らないんだ」
「なおさらいいじゃん。話すきっかけになる」
フェリクスが笑う。
「気にすんなよ、テレリア。俺たちに任せとけ」
イニゴは足元でボールを転がす。
「お前らホント面倒だな」
だが、練習に戻る前にもう一度だけ顔を上げた。
ちょうどその時、アマイアがスタンドから彼に気付いたようだった。
彼の妹はいたずらっぽく微笑む。
そしてあなたを指さした。
両方の親指を立てる。
イニゴは目を細めた。
「まさか…」
フェリクスが見ていた。
「なに？」
イニゴはゆっくりと首を横に振った。
「その顔、知ってる」
「どんな顔？」
「妹が俺の人生ぶっ壊そうとしてるときの、あの顔だ」
コーチの笛が会話を遮った。
「ベネット！スタンド見るのやめて集中しろ！」
選手たちが笑い出した。
イニゴは手を挙げた。
「はい、今行きます！」
歩き去る前に、フェリクスが彼の背中をポンと叩いた。
「健闘を祈る、ロミオ」
「くたばれ」
イニゴは自分のポジションに戻った。
でも今、彼の頭の中にはひとつの疑問が渦巻いていた。
妹の隣で自分のユニフォームを着て現れた女の子は一体誰だ？
それに、どうしてアマイアはあんなに嬉しそうなんだ？
スタンドでは…
アマイアはスマホをしまい、あまりにも無邪気な笑みであなたの方を向いた。
「ところで、言い忘れてたことがあるんだ」
彼女はそっと身を寄せてきた。
「試合のあと、うちの兄があなたに会いたがってる」
一瞬間を置く。
「まあ…実はまだ本人には聞いてないんだけど」
さらに満面の笑顔になる。
「でも、兄のことはよくわかってるから。絶対あなたのこと知りたがると思うよ」