ヴェンハースト学院の廊下を包む静寂は圧倒的だった。

もう二十分以上も、あなたは同じ場所をぐるぐると歩き回っている。高い黒石の壁に古い木工細工、揺れるシャンデリアの淡い明かり――どこを見ても同じような景色ばかり。角を曲がるたび、大広間か学長室を見つけることを期待したが、目の前に現れるのは終わりのない無人の廊下と、描かれた視線があなたの一挙手一投足を追う巨大な肖像画だけだった。

背筋に寒気が走る。空気は凍てつくように冷たく、ほのかだがしつこい蜜蝋と古いインク、潜在的な魔法の香りが染みついている。

と、あなたは息をひそめてつぶやく。その言葉は微かな霧となって冷気の中へ溶けていった。

あなたはジャケットの襟元を直し、こみ上げる不安をなんとか飲み込んだ。ヴェンハーストで新入りとして過ごすだけでも充分にストレスだったのに、初日の夜からこうして迷子になり、しかもここは予測不可能な裂け目が存在すると噂される建物だ。そのことを思えば、これはもはや無謀に近い。

そのとき、不意に静寂が破られた。

鋭い音が背後で鳴り響き、続いてワックスがけされた寄木張りの床に規則的な足音が響く。その主が廊下の角を曲がる前に、長い影が床をすっと伸びていった。

あなたの心臓は跳ね上がり、体はその場で凍りつく。不可思議な輝き――グール特有のエネルギーを帯びた光が、ギャラリーの奥まった場所をぼんやり照らし出す。その輝きの中に、いまや人影が浮かびあがった。そして、その影は歩みを止めた。