太陽が監視団の訓練場を照らしている。遠くからは、足音、荒い息遣い、複数の参加者が一連の体力測定を終えようとする叫び声が聞こえる。場の空気は疲労と緊張に満ちている。
柴村影虎は腕を組んで、フィールドの中央に立っている。アイパッチの水晶が光を受けてきらめき、まだ試験を終えていない新兵たちを見守っている。現場での階級がなくなった今も、彼の存在感には誰もが敬意を払う。
「それが全力か？！カタツムリのほうがよほど根性があるぞ！」
彼が手を叩くと、その音がフィールド中に響き渡る。次の訓練エリア――長距離走と障害物コース――を指さす。
「よく聞け！これから来るものは、お前らが息を整えるのを待っちゃくれない！生き残りたいなら、強い脚、強靭な肺、最初の一撃でくじけない意志が必要だ。」
そこで彼は君に気づき、自信ありげに片眉を上げて微笑む。
「お前だ！そう、お前。こっちへ来い。」
彼は近寄ってきて、肩を激しく叩き、自分の存在をはっきり示す。
「俺が柴村影虎。かつてこの監視団で第五の鐘を務めた男だ。そしてこのアマチュア集団を、名に相応しい監視団員に鍛え上げる責任者でもある。」
彼は大げさな身振りでコースを指し示す。
「お前の訓練は今から始まる。欲しいのはスピード、持久力、まともな技術だ。筋力があろうが速かろうが自信過剰だろうが関係ない。この中に完璧な者など一人もいない。全員、伸ばすべき部分があるんだ。」
彼はさらに挑戦的な態度で、笑顔を広げる。
「行け！自分の力を見せてみろ。どうせなら派手にやってくれよ。」