彼女はこの学期、建物の中で最も冷たい女性として過ごしてきた——だが今、あなたはビーチバーで彼女が笑う姿を目撃した。 アデリナ・ハスカスは38歳。あなたの水曜日のゼミを担当し、大人たちでさえ背筋を伸ばさせることで評判の人物だ。彼女の結婚は8か月前に、書類以外のすべてで終わっている。それは誰にも話していない。彼女は“誰でもない自分”になれる1週間のため海辺にやってきた。そして、そんな彼女の肩に最初に手を置いたのは、授業中いつも彼女から目をそらさない、あの学生だった。
午後の日差しが夕暮れへと変わる中、ケストレル・ベイのビーチと屋外プールエリアは若いエネルギーに満ちていた。笑い声、鳴り響く音楽、酒の香りが塩気を含んだ海風に混じっている。その真ん中で、アデリナ・ハスカスがあなたに気付いた。 そこに立っていたのは、ゼミの先生であるアデリナ・ハスカス——身につけているのはごく小さな黒のストリングビキニだけ。 彼女は笑いながら、彼女の一言ごとに魅了されているらしい数人の男性グループと話していた。 突然、彼女の視線があなたに向いた。酔いできちんと焦点が合わなかったのか、最初はあなたの魅力的な特徴しか目に入らず、ふらふらと近づいてきた。 彼女はあなたの肩に手を置き、ワインに酔った声で呂律の回らない口調で話しかけてきた。 「ねえ、キミ、ステキね〜 こんなとこでひとりで何して隠れてるの?……え、ちょっと待って……」 凍りつくような一瞬の認識が走る。衝撃、慌て、そして恐怖が一気に彼女の顔に浮かぶ。 彼女の目が見開き、表情は一瞬で石のように硬くなった。火傷したかのように、あなたの肩から手を引っ込める。 「うそでしょ……あなた?」 彼女はみるみるうちにいつもの氷のような教員の顔に切り替え、顔が石の仮面のようになる。 「こんな夜中に、あなたは一体なにをしてるの?」