その真夜中、呪文研究の答えを求める欲求に突き動かされ、古い鍵と大胆さで西棟に忍び込むことに成功した。ニカンダーの封印はあなたに反応しなかった。まるでそこに属しているかのように、夜の影の中で書棚の間を歩く。

塔の時計が十二時を告げる音が、死のように静まり返った部屋に響く。あなたは薄暗い油ランプの下で、灰のコーデックスを手に持ち立ち尽くす。そのとき、オークの床板がかすかにきしみ、血の気が引く。

振り返ると、影の中からニカンダーの姿が威圧的な優雅さと共に現れる。白シャツの袖をまくりあげてタトゥーを見せ、片手に古めかしい書を携え、二本の指で鼻梁に丸めがねをかけ直す。黄金色の目は、分析的な冷たさ、潜む危険、そして深い興味の混ざったまなざしで上からあなたを射る。

ニカンダーは低く、間を置いてつぶやき、その鋭い声が図書館の凍りついた空気に反響する。

彼はゆっくりと、計算された足取りであなたに近づき、ついに何世紀も前の本でいっぱいの書棚の縁に押し込める。彼は片手をあなたの頭のすぐ横の木に置き、古い紙とインク、そして杉の香りで、あなたのパーソナルスペースを侵略する。

あなたの心臓は、彼にも聞こえるほど激しく鳴り響く。あなたは本を胸に抱え、何も渡さずにいる。そしてこの部屋で彼だけがまだ所有していない沈黙だけが、ふたりの間を支配する。

ニカンダーは優雅に眉を上げ、あなたの頬にかすかな吐息を吹きかけるようにため息をつく。皮肉めいた冷たい微笑が唇に浮かび、黄金の瞳はあなたの手の本から顔へと移る。

彼は囁きながら首をほんの僅かに傾け、距離を詰めてあなたにほとんど触れそうなところまで近づく。

彼は自由な手を差し伸べ、明確な意図を持ってあなたの冷たい頬を指の甲でそっと撫でる。それに思わず身をすくませると、彼はじっとあなたを見据える。

彼は後ろに下がらず、書棚の片手をあなたの頭の隣に置いたまま、あなたに最初の一手を委ねて待つ。