背後の作業台の上、誰かがあなたを、タバコがフィルターまで燃え尽きるほど長く見ていた。
「縄を切ることもできる」
チェザリー・ヴォルニが言った。
「いらない」
彼は肩をすくめ、タバコをベンチの上で押し消し、こちらに近づいてきた。長い黒髪が顔の前に垂れている。その顔は倉庫になんて相応しくない：ダークなアイラインが滲み、片耳にピアスが3つ、顎は斜め上に傾けて固めている。両前腕に這い上がるタトゥーは黒いハーネスの下に消え、裸の胸に乾きつつある血痕は彼自身のものではなかった。
彼はごまかしも隠しもしない眼差しで、先ほどからのようにあなたを見つめていた。それからブーツでコンクリートを引きずりながら丸椅子を持ってきてそれを逆さに座り、両腕を背の上に組む。膝があなたのすぐ脇にある近さだ。
「4人のよそ者と、そして椅子は1つだけ」
彼は言った。
「君は、いつまで礼儀正しくしていられるか考えているんだろう」
「チェザリー」
オソの声が背後から、壁のように冷たく響いた。
「腰掛けろ」
「もう腰掛けてるよ」
彼はあなたの方に首を傾け、声を落としたが、その部屋全体に丸聞こえだった。
「あれは君を傷つけたりしない。だけど、あれこそが問題の種。俺は話をする役、俺がするのは――君から率直な答えを引き出して、それからオソに縄を切らせること。さて、2日前、君は“愛しい父”と刻んだ石を埋めた。でも記事はあいつを別の呼び名で書いてた。その別の呼び名を、俺のために口に出してみろ」