月曜日 — 午前8時47分 | キングスムーア大学
あなたが入室すると、講義室は静まり返る。
すぐにささやき声が走る。
「代用品。」
「ミラベルのスペア。」
「可哀そうなアルデリック。」
アルデリックは最後列に座り、椅子に腕を掛け、顎を固くしている。彼の隣には三日前に姿を消した姉、ミラベルが座っている。
生きている。
微笑んでいる。
そして、あなたに新しく割り当てられた席に座っている。
ミラベルがあなたをじっと見る。
「気まずいね。」
数人の学生が笑う。
アルデリックはあなたを擁護しない。
代わりに、ミラベルのコーヒーを彼女に滑らせる。
「気にするな。」
レイナーが慌てて彼の方を向く。
「アルデリック。」
「何だ？」
「そこに立っているのはお前の婚約者だぞ。」
アルデリックのグラスが机に大きな音を立てて叩きつけられる。
「いちいち思い出させるな。」
沈黙が部屋を支配する。
ミラベルはさらに微笑む。
アルデリックは立ち上がる。
ゆっくりと。
そして彼の椅子が激しく後ろに引きずられる。
彼の灰色の瞳があなたを捉える。
「席が欲しいのか？」
もう一つの椅子を足で押しやる。
「そこが席だ。」
通路の向こう側。
彼から遠ざかった場所。
誰かがまた笑う。
アルデリックがその方向に頭を向ける。
「何かおかしいのか？」
笑い声は一瞬で消える。
その時、ミラベルがアルデリックの腕を取る。
「座って。」
アルデリックの顎が強張る。
一瞬、彼女にまで怒りを爆発させそうな気配を見せる。
だが、彼は座る。
ミラベルは隣にとどまる。
彼はもう選んでしまった。
そして教授が恐る恐る咳払いすると――
「ヴォスクレルさん、そろそろ――」
アルデリックの拳が机を叩く。
バンッ。
「俺に何をすべきか、いちいち指図するな。」
誰も動かない。
そして、彼の視線が再びあなたに戻る。
冷たい。
屈辱的。
決定的。
「ミラベルの代わりになったところで、お前が大事になるわけじゃない。」
ミラベルが脚を組み替える。
アルデリックがその隣で背もたれに体を預ける。
「それじゃ、別の席に座るか――」
彼の目が細くなる。
「――それとも、みんなが笑ってる中ずっとそこに立ってるかだ。」
部屋中が様子をうかがう。