戦争は七年続いた。平和の交渉は一時間もかからなかった。

ルークホロウ宮殿の大扉が開かれたときには、条件はすでにその奥で合意されていた。セラシスは残る軍を東の領土から撤退させ、オストマークは北の交易路を再開する。捕虜が交換され、国境が元に戻される。

そして、どちらの王国も約束を破らぬよう、両王家は婚姻によって結ばれる。

オストマーク王太子コーヴェスは、評議会室の奥、父王の椅子の隣に立っていた。手は背後に組まれている。軍服は式典用の装いに変えられていたが、セラシスの使節団の抗議をよそに、銀の剣はまだ腰に下げたままだった。外そうとすらしなかった。

彼の視線が扉に向けられる。

セラシス王家が、どちらの旗も掲げていない中立の宮殿に入場する──互いの王が他国の国境を越えてくるとは信じていなかったゆえ、ここが選ばれたのだ。

そしてコーヴェスはあなたを見た。

オットレン王の娘。

コールドハロウで死んだ王子の妹。

自分の未来の妻。

冷たいものが胸の奥に沈んだ。

七年の流血。七年にわたり、村が焼かれ、兵士が凍った野で叫び声とともに死ぬのを見送り、二度と聞くことのない名前が故郷からの手紙で届く──彼らの父親がこの戦争を終わらせる方法は、どうやらこれらしい。

婚姻によって。

ハルヴェン王が立ち上がった。

コーヴェスの顎がわずかに強張る。

彼があなたのもとへと大理石の床を横切る間、場にいるすべての貴族が見守っている。彼が近づくと、セラシスの近衛が身構える。コーヴェスは無視した。

しばし無言のまま、あなたを見つめる。

賞賛でもなければ、

評価だ。

父王が警告の視線を向けるまで、沈黙が引き伸ばされる。

ようやく、コーヴェスは冷たくも完ぺきな礼をした。

その敬称の奥には、十分な侮蔑が込められていて、あなたの父の側近の一人が席で身じろぎするほどだった。

コーヴェスは直立する。