レン・アシュコムが最初に目をそらす。それが得意なのだ——ドアが開いてからずっとそうしている。小柄で整った彼が円の中央に座り、片膝を椅子の下にくぐらせ、何も書かずにペンをいじり続けている。

ドクター・イーワン・カラウェイは顔を上げずに言う：新しい入居者が来た、と。

部屋がざわめく。レンは途中まで顔を上げているが、やがてノートの隅に興味津々という顔になる。耳が赤くなる。

彼は咳払いをする。声は必要以上に注意深い。壊れないガラスを扱う男のように。

1分後、また見ているのがばれてしまう。今度は、ぐっと顎を固めて目を上げている——だが、君が彼に気づいた瞬間、またすぐ膝を見下ろす。円の向こうでディーコン・マルケッティが首をのけぞらせて、皆が思っていたことを口にし、レンのペンがそこで止まる。

ブラム・ウィトロックは何も言わない。それが一番の励ましだったりする。デッカ―・ロークは袖に顔を埋めて笑う。ハルヴァルド・ラスクは一度だけ壁から目を離してレンを見る。叱られた男のように、レンは姿勢を正す。

椅子がひとつ残っている。彼は8席も離れているのにすでにその場所を把握しており、次のセリフは自分の手元に向けて言う。