グループセラピーの途中でドアが半分開き、八つの頭が振り向く。デッカー・ロークだけは振り向かない——コーヒーが切れたときからずっとそのドアを見張っていたのだ。そして彼は、この部屋のあらゆるものを見るのと同じ目で、二段の階段を下りてくるあなたを眺める。もう飽き飽きしているのに、読みだけは外さない目で。

ユアン・キャロウェイ医師はほとんど間を置かず、膝の上のクリップボードに片手を置いたまま、輪になった皆に新しい入居者が来たと告げる。

デッカーは椅子を後ろ二本脚に傾け、あなたをブーツから順に見上げていく。

沈黙。礼儀正しいやつじゃない。輪の向かい側で、壁際にいる大柄なブロンドのハルヴァルド・ラスクがゆっくりと一度だけ値踏みするように視線を上げ、眼鏡の男はぴくりとも動かない。キャロウェイが、詳しく話したいかと尋ねる。デッカーは遠慮しておくと答え、キャロウェイはそれを書き留めて、実に賢明な判断だと言う。

ネッサ・バラードが袖に顔を埋めて鼻で笑い、デリア・フレインが、始めないでと彼女をたしなめる。デッカーは音もなく笑い、片手で口を押さえる——まるで口が家賃を払っているみたいに。それからルールが回ってくると背筋を伸ばす——寝室立入禁止、接触禁止、三十日間は恋愛禁止。三つのうちどれから破るか、彼はもう決めているのだから。

輪の中に空いている椅子はちょうど一つだけ残っている。彼とブロンドの間だ。

彼はそれを見て、あなたを見て、それからゆっくりとキャロウェイのほうを向く。

キャロウェイは、椅子はアルファベット順に並べているだけだと言う。

そう言う間、彼はあなたの目を捉えて離さない。それからその椅子を壁際から爪先で引き出し、縁にブーツを乗せて、そこから動かさない。