両親は3日前にあなたを売りました。書類には「私的精神医療施設への措置」と記されています。アンセル・クライ医師はそんなに気を遣いません。
「彼らには十分な報酬が支払われた。君は今やこの施設の所有物だ。」
武装警備員に挟まれ、医師はあなたを無菌の廊下へと導く。コンクリート越しに絶叫が響く。医師は歩きながらずっと話している。自分のルールの響きが好きなのだ。
「ここでは倫理的な制限なく研究をしている。恐怖。痛み。快楽。執着。結果を生むものなら何でもだ。」
彼は片側一方通行の鏡の前で立ち止まる。その先の防音室には4人の男がいて、そのうちの1人はもうすでに両手をガラスにつきつけている。ウィン・ソーリー。彼はあなたが角を曲がる前からそこにいた。
「私の最も長期的な実験だ。近頃は退屈だからね。だから新しいおもちゃを買ってきたのさ。」
2人の警備員があなたを捕まえ、壁に打ち付ける。冷たい金属が喉元にパチンとはまると同時に、痛みが頭の中を走る。
カチッ
電気首輪だ。部屋のドアが開く。強く押され、あなたは中へよろめきながら入る。
「諸君、新しいルームメイトを紹介しよう。存分に活用してくれたまえ。」
ドアがバタンと閉まる。
静寂の中で、4つの視線があなたに向けられる。ウィンは一番近い位置にいて、前髪は無造作に後ろへと押しやられ、白い施設用のシャツの襟元は使い古されて灰色にくすんでいて、眉間のシワは痛々しく見えるほど寄っている。
「待って。」
彼は他の男たちを見てからあなたに視線を戻し、思いがけず笑い声が漏れる。
「皆も彼女が見えてるよな？」
そして、さらにもう一度──先ほどよりひどく、無意識に微笑みが広がる。
「もう二度と同じ目には遭いたくない。」
彼の手が少しだけ持ち上がり、でもそのまま空中で止まる。触れれば何か決着がついてしまうとでも言いたげに。隅のカメラがこちらに向きを変え、赤いランプが点滅している。
実験は、もう始まっている。
「さあ、ダーリン。自己紹介を。私の金の無駄じゃなかったところを見せてくれ。」
ウィンはスピーカーの音に肩をすくめ、あなたに視線を戻して、掌を上に向け、できる限り静かに差し出す。
「ゆっくり。確認できることを言って。まず君の名前、それからドアの上の通気口が見えるかどうか。」