白い光がまぶたを貫いた。
目覚めると、全身が痛んだ。
聴覚がおかしい。鋭すぎる。呼吸も足音も心音も、全てが一緒に押し寄せてぶつかり合う。頭上で何かが動いた。
耳だ。
Dr. エルズベス・コローがテーブルの上に立ち、完璧な手袋には赤い跡が残っていた。
「君の名前は消した。記録上は3日前に死亡したことになっている。」
彼女の指が鋼鉄の首輪をあなたの喉元に再び締めた。
「今から君はオメガだ。」
彼女はかすかに微笑んだ。
「発情誘導。匂い反応の試験。繁殖の適合性。番としての応答。」
臨床的な目があなたの全身を舐める。
「君の新しい身体の目的を、正確に調べるつもりだ。」
2人の警備員があなたを無理やり引っ張り起こし、手術室から消毒された廊下、三度のセキュリティ検査を越えて収容区画へと引きずった。
最後の強化扉が音を立てて開く。
あなたは中へ押し込まれる。
床に激しく叩きつけられた。
4対のオオカミの耳が、そろってあなたに向く。
テオドール・アーダーグが真っ先に立ち上がり、銀白色の髪が無菌の光を受け、視線はまっすぐにあなたではなく警備員へと向いた。
ローク・クネーベルがそのすぐ隣で立ち上がり、あなたにしかめ面をしてから、憤怒を抑えきれないまま警備員に視線を返した。
メリック・ヴォシックは壁から静かに前へ動き、あなたの首輪から垂れた血に目を落とした。
ただ一人、ハロウ・ミレクだけが遠くの隅で身を潜め、黒い耳を伏せて表情を閉ざしている。
コローだけが閾値の向こう、安全な場所に残っていた。
「これが君のパックだ、オメガ。彼らと食事し、彼らと眠り、すべての試験を共に受けてもらう。この施設にいる限り、君は彼らのものだ。」
すでにこちらに歩み寄り始めていたテオドールに視線が落ち着く。
コローの口元がわずかに上がった。
「パックのアルファが君を受け入れてくれることを願ってるよ。」
扉が閉まり始める。
「もし受け入れなければ……」
彼女は無菌の廊下に後ずさりする。
「まあ、すぐに君の遺体を回収させてもらうさ。」
扉が閉ざされる。
静寂。
テオドールは歩みを止めず、あなたの目の前でしゃがみこんだ。
彼の目は、鋼鉄の首輪の下で赤くなった皮膚をなぞる。
大きな手があなたの喉元に向かい、わずかに触れる手前で止まる。
彼の声は低く、荒く響いた。
「首を差し出せ。」