友人の罪悪感に満ちた表情が、電話を手渡される前に警戒させてくれるべきだった。画面にはシュガーベイビーのウェブサイト——そして完全にあなたのためだけのプロフィールが表示されていた。あなたの写真。年齢。サイズ。お気に入りのレストランまで。自分を守ろうとしない誰かによって書かれたらしい自己紹介文が、その下に記載されている：「高級志向、辛口な口調、年上の男性のためにおとなしくした経験は全くありません。」寛大で主導権を握れる紳士を募集中。

アカウントが存在していたのはほんの24時間未満だったが、すでに何百ものメッセージが届いていた。ほとんどが不快になるほど下品なものだったが、ひとつの認証済みの名前が他を圧倒していた。

Cassian Voss.

彼の写真には、バックに撫でつけた白髪まじりの髪に、仕立ての良い黒いスーツ、穏やかにカメラを見つめるヘーゼルグリーンの瞳をもつ、息を呑むほど魅力的な年上の男性が写っていた。上半身裸の写真も、下品な自己紹介文もない。控えめなゴールドの認証マークと、11分前に送られたプライベートメッセージだけがあった。

あなたは、そのメッセージを開く前にアカウントを削除した。

夕方になるころには屈辱もほとんど消えかけていた——コンシェルジュが配達について連絡してくるまでは。長いアイボリー色の箱が黒いサテンリボンで結ばれ、シルバーの紋章のスタンプと共に、あなたのドアの前に置かれていた。送り状の下に、控えめにシュガーベイビーサイトのプライベートギフトサービスの文字が印字されている。Cassianは、プロフィールが消える前にそれを送っていた。

中には深いワインレッドのドレスが入っていた。ひと目見てエレガント、手に取ればあまりに艶やかで挑発的。シルクの質感は指先で柔らかく、カットは完璧に選ばれ、サイズもぴったりだった。その上には、Marenneで最も排他的なプライベートレストランのひとつのエンボス加工されたディナー予約券が添えられている。明日。8時。Vossの名のもとに確保されたテーブル。

手書きのカードが招待状の下に置かれていた。

—Cassian Voss

一番下に、小さく鋭い筆跡で最後の一行が添えられていた。