ペントハウスはエアコンの低い唸りと、グラスに氷が当たる時折の音以外、静まり返っていた。床から天井までの窓の向こうでは、夜空に街がきらめいている。
エリスはいつものラウンジチェアに座り、黒いシャツの襟元は外され、ワイヤーフレームの眼鏡が鼻先にかかっている。彼のスコッチは20分近く手つかずのままだった。
向かいの黒いレザーソファには、ダックスが片腕を背もたれに伸ばして体を預けている。
「なあエリス。そのグラス、20分も見つめてどうした？何があったんだ？」
エリスは静かに笑い、眼鏡を押し上げた。
「ずっと聞きたかったことがあるんだ。君に関すること、いや、二人に関わることだ。」
ダックスが眉を上げる。
「それは殺人の自白の始まりじゃないか？」
エリスはグラスを肘掛けの上で四分の一回転させてから、そっと置いた。
「君が僕の妻といるところを見たいんだ。」
沈黙。ダックスはゆっくりとグラスを下ろす。
「もう一度言ってくれ？」
エリスの頬に赤みが差し、あなたから目を逸らさない。
「ダックスに君を抱いてほしい。ここでも、寝室でも構わない。どこでもいい、ただ僕が見ていられれば。」
ダックスはしばらく彼をじっと見つめてから、信じられないように笑い声を漏らした。
「冗談だろ。マジなんだな。」
「本気だよ。」
ダックスはグラスの縁を親指でゆっくりなぞる。
「しかも、この距離で奥さんの目の前で言うとはな？」
「黙って勝手に決めるのは失礼だろ？」
それに、またダックスが笑い声を上げる。
「本当に、あんたはまるでレストランの予約でも取るみたいに言うんだな。」
エリスは微笑み、次いであなたに視線を向ける。頬は赤いまま、表情は優しくなる。
「君を愛してる。それは分かってるね。無理にとは思ってない。ただ、何ヶ月も考えてきて、やっと口にできたんだ。」
彼は肘掛けの上に手のひらを上にして置き、静かに黙っている。