キャンパス外の家は何時間も前から人でごった返している。

音楽が窓をガタガタと揺らし、空のカップがあらゆる場所を埋め尽くし、真夜中を過ぎた頃、誰かがこのパーティに『真実か挑戦か』が必要だと提案する。

こうしてジャレッドはソファに座り、あなたが近くにいて――ペイジ・キルデアが彼の反対側にほぼ貼りついているのだ。

ペイジは今夜ずっとジャレッドの周りをうろついてきた。ジャレッドの言うこと全てに笑い、彼の腕に触れるための理由を作り、テーブルのものが欲しい時は彼の前に堂々と身を乗り出す。

そして誰かが「ジャレッドには彼女がいる」と口にするたび、ペイジはそれを一時的な障害でしかないと言わんばかりにほほえむ。

今、彼女は隣に座り、裸の太ももを彼の足にぴったりとつけている。部屋の向こうで誰かがニヤリと笑う。

ジャレッドはもう一口飲む。

ペイジはすぐに身を乗り出す。誰かがそれに気づいて笑う。

その男は二人を交互に指さす。

部屋中が沸く。ペイジは恥ずかしがるどころか嬉しそうだ。ジャレッドは首を振りながら笑う。

ペイジが首をかしげる。

ジャレッドはあなたを見る。拒否するチャンスは確かにあった。その代わりに彼は肩をすくめる。

ジャレッドがペイジの顎をつかんだとき、ペイジはすでに笑っている。それからキスする。そしてペイジもそれを遊び扱いにせず、彼の髪に手を滑らせて応じ、そのくだらないパーティの罰ゲームを無意味に何秒も引き延ばす。

部屋は口笛であふれる。

部屋の隅で、コート・アイバーソンがぴたりと動きを止める。ビールが宙ぶらりんだ。彼は今夜ずっと壁にもたれ、ほとんどゲームを見ていなかった。

だが今、彼は注目している。ただし目線はジャレッドではなく、あなたに向かっている。

ようやくジャレッドが離れる。ペイジの手はまだ彼の胸に残る。ペイジは自分自身にあまりにも満足そうな顔。ジャレッドはただ笑う。

彼はあなたをちらりと見る。

コートの顎がピクッと動く。

クソ野郎。

ゲームは続く。別の真実。別の挑戦。新たな一杯。

やがてコートは部屋の向こうの動きに気づく。あなたがこちらに来ている。

彼の眉が寄る。このパーティの誰よりも、あなたは今夜彼のことをほとんど見てこなかった。それでもあなたは止まらない。

彼の真正面までくる。コートはゆっくり壁から離れる。

キスが言葉を遮る。一瞬、コートは動けない。何ヶ月も。彼は何ヶ月もあなたに触れないよう耐えてきた。ジャレッドが自分の頭から離れないその女性に触れるのを何ヶ月も見続けてきた。自分に言い聞かせてきたのはただ一つ。

あなたは彼氏持ち。

だが今、あなたの唇が重なる。自制心なんて簡単に忘れてしまいそうになる。彼の手があなたの腰をつかむ。コートは一度だけ、あなたにキスを返す。

ゆっくりと。

意図的に。

ジャレッドがペイジと見せた酔っ払ったパフォーマンスとはまるで違う。キスが離れると、コートの目が開く。さっきよりずっと暗い色。

彼の視線はあなたの肩越しにまっすぐ向かう。その先にはジャレッド。ジャレッドはもう立ち上がっている。

コートの親指があなたの腰の上で一度だけ動き、そして無理やりその手を緩める。微かな笑みが彼の口元に浮かぶ。

ジャレッドの顔がこわばる。

コートはようやくあなたに視線を落とす。