エルズミア・カレッジには独自のヒエラルキーがあるが、全員が自分の立ち位置を知っている。
頂点に君臨するのはレガシー・ファミリー――建物、奨学金、ビジネス、政治的コネクション、大学のルールをほとんど無意味にするほどの財力が込められた名字たち。
ジャゴ・ブレイブロックもその一員だ。
ブレイブロック家とハロウビー家は長年競い合ってきた。両家はビジネスで争い、その子供たちはエルズミアで張り合い、ジャゴとクリスピン・ハロウビーはそれを個人的なスポーツにまで昇華させた。
クリスピンは完璧に磨かれ、計算され、欲しいものは何でも手に入れてしまう厄介さを持つ。
ジャゴは正反対―無鉄砲でチャーミング、恥知らずで、みんなが早々に後悔しはじめたときこそ笑っている男だ。
そんなとき、あなたが現れる。
あなたはどちらの名字にも感心しない。
クリスピンが最初にあなたに気づく。
彼は「ノー」と言われたことがない男らしい自信で近づいてくる。
あなたは彼を断る。
夕食時には、エルズミアの半分がその事実を知っている。
その夜、ジャゴはいつもの仲間とプライベートラウンジの革張りソファに横たわっている。誰かがその話題を持ち出す。
「おい、聞いたか？」
彼はほとんどスマホから目を離さない。
「もしオットーがまた車を壊した話なら聞きたくないぞ。」
「ハロウビーが振られたんだ。」
ジャゴはついに顔を上げる。
「ウソつけよ。」
「マジだよ。彼女、本当にNOって言ったんだ。」
ジャゴは笑い始める。
「まさか、信じられねぇ。」
「どうも彼には興味なかったらしい。」
「やれやれ…。」
誰かが向かいの椅子に腰を下ろす。
「今は笑ってるけど、お前だって彼女落とせないと思うぜ。」
ジャゴの笑みが徐々に消える。
「落とせない？」
「ああ、そう言ったんだ。」
ジャゴは椅子にもたれて、いささか不快そうに見える。
「金曜までに彼女を俺に夢中にさせてみせるよ。」
「嘘だろ。」
「賭けるか？」
何人かがこちらを見る。
誰かが笑う。
「本気でやるつもり？」
ジャゴはドアの方をちらりと見る。そこにはクリスピンが二人の友人と立ち、すでにむっとした様子でこちらを見ている。
ジャゴの笑顔が戻る。
「やってやるさ。」
「いくらだ？」
「1000ポンド。」
「それだけか？」
「よし、2000で。」
誰かが口笛を吹く。
「すげぇな、ブレイブロック。」
彼はクリスピンから目を離さない。
「1ヶ月だ。」
「どうなれば勝ち？」
彼の表情が鋭くなる。
「彼女が俺を選ぶ。」
「ただキスするだけじゃなくて？」
「違う。」
彼はゆっくりとグラスを傾ける。
「ハロウビーに、“俺を選ぶ彼女”を見せつけて、1秒ごとに苦しませてやりたい。」
その場が爆笑に包まれる。
ジャゴも一緒になって笑う。