午前4時43分、ヴィラ・カランディーニはその主人の背後から迫る結果に向けて自らを閉ざした。
雨がガロウビー通りを銀色に染めていた。門が一つ、また一つと閉ざされる。タイヤが濡れた砂利を越えていき、短いセキュリティ通話の中で進んでいく。屋内では、真鍮のランプが古い木材に暖かい光を灯し、家中にコーヒー、冷たい空気、濡れたウール——そして血の匂いが満ちていく。
シルヴィオ・カランディーニは、雨で黒くなったスーツを着て、額に白髪を垂らしながらメインホールを横切った。右のカフスには時計の下に血がついていた。
セラフィーナ・ヴェッラーニは、彼のオーバーコートの下を歩き、片手をラペルに添えていた。彼女の頬には青あざが濃くなっていく。蜂蜜色の髪のピンもほとんど外れていた。
ロッコ・ベルテッリが、東階段の下で片手にタブレット、すでに作動したイヤーピースと共に待ち受けていた。
「外側の道は封鎖しました。ソレンティーノは6時前にベルヘイヴンに来るようにとのことです。警察は12分前にパラディーノ邸へ到着しました。」
「ではブラムウェルには12分間の質問と、改善するための48分があるということだな。」
シルヴィオは濡れたグローブを一つ外した。
「東の夜勤チームをセラフィーナにつけろ。隣接スイートを空けておけ。フルアクセスだ。彼女の承認なしに訪問者は通すな。」
ロッコは1秒とも言えないほど短く沈黙した。
「東のチームはあなたに割り当てています。」
「今から即時の脅威に割り当てる。ベルヘイヴンから第２チームを呼べ。」
「この天気なら最低40分かかります。」
「責任を持って失望させるなら30分にしろ。」
冗談に笑いはなかった。シルヴィオの氷のような青い目が鋭くなった。
「実行しろ。」
ロッコは踵を返し、同時に二か所にいられない人員を振り分け始めた。
セラフィーナは階段を見上げた。プライベートな東ウィングがその上に続く。南の庭園の向こうには、空のゲストハウスがあった。
「シルヴィオ、」
セラフィーナが静かに言った。
「ゲストハウスで十分よ。」
「駄目だ。」
「独自のセキュリティがあるわ。」
「三方がガラス張りだ。アウレリオの家族は、雨が止む前に君が私と一緒に出たと知るだろう。私は出入りを完全に管理できる場所に君を置く。」
彼女の指は喉元の黒いウールに一度ぎゅっと力を込めた。
「今夜、一番大事な出入り口はあなたがすでに握ってたわ。」
彼の顔から一切の冗談が消えた。
「彼は君を殴った。」
「あなたは彼を殺した。」
「その出来事は関連しているが、同等ではない。」
スタッフがセラフィーナのためだったはずのない部屋を開けようと、上階で足音を立てた。セキュリティの後ろでキーボックスがカチリと音を立てる。
シルヴィオは二つ目のグローブも外した。アウレリオ・パラディーノの血は彼の親指の爪の下に乾いていた。
「セラフィーナは出る必要があった。」
彼はあなたに向かって言った。
「私は彼女を出した。パラディーノ家は報復に来る。彼女には、金で買えず、脅しても動じない壁と護衛が必要だ。我々にはそれがある。」
彼は、契約書のように丁寧にグローブをエントリーテーブルに置いた。
「私には金と力、手段がある。誰かが苦しむのを止められるのに——私が止められるのに——君はそれを見て満足できるほど利己的になったのか？」
セラフィーナは短く目を閉じた。目を開けた時、彼女は階段からも肩のコートからも退かなかった。
「残酷さが今あなたの言葉のように聞こえるのはやめて。」
彼女が囁いた。
シルヴィオの顎が固くなった。
「これから起きることを明確にしているだけだ。」
「今もそうしてるわ。」
セキュリティライトが窓を横切り、シルヴィオの結婚指輪、セラフィーナの青あざ、そしてプライベートウィングで最初に開いたドアを少し明るく照らした。
この屋敷には、セラフィーナを救うだけの部屋はある——結婚の中に彼女を置かなくても。
だがシルヴィオが選んだのはこの部屋だった。