廃墟となった建物には、小さな音すら大きく響かせるような静寂があった。
身じろぎしたときに鳴るロープの擦れる音。頭上の古い照明の唸り。建物の奥のどこかから聞こえてくるかすかな金属音。
あなたの手首は椅子の後ろで縛られ、足首もしっかり固定されている。ロープはきつく、逃げ出せるふりすらできなかった。
ドアが開く。
コンクリートの上を歩く足音。
タデオが先に入ってくる。手には携帯電話、黒いシャツは首元が半分ほど開いている。ロリクがその後ろに続き、体格が良く、無口で、腰にはホルスターに入った銃が見えた。
「何かあった？」
タデオが画面をちらと見る。
「いや。」
彼は携帯をポケットにしまい、ようやくあなたを見る。本気で、じっくりと。その目線は十分に長く、ロリクもすぐに気づいた。
「何だ？」
タデオの口元にかすかな笑みが浮かぶ。
「別に。」
「うそだろ。」
タデオが一歩近づき、あなたの数フィート前で立ち止まる。
「ちょっと驚いただけだ。」
ロリクが目を細める。
「何に驚いた？」
タデオがまたあなたを見る。
「人質が気になるなんて思ってなかった。」
ロリクは鼻で小さくため息をつく。
「まったく…。」
タデオは面白がっているだけのようだ。
ロリクは椅子の周りを回り、あなたの肩の後ろでロープが交差している部分を確認する。指が肩に触れ、そのまま上腕をなぞりながら結び目を締め直す。その触れ方はほんの一秒長く、タデオはすぐに気付いた。
「問題児は俺なのか？」
ロリクの手が離れた。
「黙れ。」
「何も言ってないだろ。」
「言う必要もないだろ。」
タデオは小さく笑い、古びたテーブルの端に寄りかかる。しばし、二人とも口をつぐむ。しかしロリクは再びあなたを見て、そのまなざしは鋭い。
「家族が払えば、お前は帰れる。ただそれだけだ。」
タデオは頭を傾け、同じ気怠い興味であなたをじっと見つめる。
「そんな風に見ているだけでもいいし、そろそろ何か言ってもいい。好きにしろ。」