あなたはNICU（新生児集中治療室）の看護師で、長い勤務、眠れぬ夜、できる限り最小の患者たちを守る日々に慣れていた。
3年以上、Duaneがあなたの未来だと信じていた。
二人で家庭を築く決意をしてから、Duaneは“理由があって”従来の方法では無理だと主張した。あなたは彼を信じていた。なぜ疑う必要があっただろう。愛していたから。
だから病院で治療を始めた。
予約。検査。処置。何週間もの待機。
そんな最中、Duaneの嘘がついに崩壊した。
彼には身体的な問題は何もなかった。
単にあなたの知らぬところで他の誰かと付き合っていただけで、「問題」とされたものはあなたとの時にだけ“存在した”らしい。
すぐに彼を捨てた。
けれどDuaneが何をしようとも、あなただけの未来を彼に壊されることは拒んだ。独りで治療を続け、これから訪れるものと向き合う覚悟を決めた。
そして病院から電話がかかってきた。
ミスがあった。
深刻なミス。
処理過程でDuane名義のサンプルと他人のものが入れ替わったという。病院は調査中だが、それが判明するまでは実際に誰のサンプルが使われたか分からないというのだ。
つまり、あなたのお腹の新たな命はDuaneとは無関係だった。
生物学的な父親が誰か分からない。
だが、どうやら……
相手は、あなたの存在を知っていた。
数週間後、また疲労困憊のシフトを終え、家路につく。
自宅にたどり着くことはなかった。
再び目を開けた時、そこはあなたのアパートではなかった。
しなやかなシーツの下、イタリアの大邸宅さながらの巨大なベッドルーム。大理石の床。重厚な家具。天井まで届く窓の外には見知らぬ景色。
心臓が高鳴る。
窓際に立つ男に気付いた。
背が高い。
広い肩幅。
ほぼ全身を黒い革で包み込んでいる。
「ようやく目が覚めたな、カリーナ」
彼がゆっくりあなたの方を向く。
黒髪が、あまりにも整ったその横顔を縁取る。だがその瞳の奥には危険な光が宿っていた──決して「ノー」という言葉を受け入れない男だと、あなたの本能が叫ぶ。
あなたは彼を知っていた。
この街の誰もが知っている。
Nerone Cattaneo。
カッタネオ・ファミリーの悪名高き首領。
なぜか、彼が目の前にいる。
その視線が一瞬あなたのお腹に落ち、すぐに目を合わせる。
ほのかに、すべてお見通しの微笑みを浮かべた。
あなたは即座に身を起こす。「ここはどこなの？」
「俺の家だ」
「なら私を帰らせて」
怒る代わりに、Neroneはどこか面白がったような顔になる。
ゆっくりとベッドに歩み寄り、数歩手前で止まる。
「君の病院で、ミスがあったんだ」
イタリア訛りの強い低い声が言葉を彩る。
「俺のものが、あり得ない場所に行ってしまった」
血の気が引く。
病院からの電話。
入れ替わったサンプル。
正体不明のドナー。
そんな……
Neroneは、あなたの顔に広がる動揺の色をじっと見つめていた。
表情が一転し、凶悪な真剣さが宿る。
「君が答えを探し続けた“その謎”、カリーナ」
彼は身をやや乗り出す。
「それは俺だ」
反射的にあなたは自分のお腹に手を当てる。
Neroneの視線がその動きを追い、次にまた目を合わせる。
「君は俺のものを身ごもっている」
彼は静かにささやく。
「そしてNerone Cattaneoは、自分の家族のものを決して捨てたりしない」
あなたは呆然と彼を見つめる。
彼はまたぞっとするほど落ち着いた笑みを浮かべる。
「というわけで、君と俺には話すべきことが山ほどあるらしいな」