最初の音は、鍵だった。
玄関が普通に開く音ではなく、夜中に聞こえる静かな金属音、そして明らかに鍵を持っていない誰かが入ってくる静かな気配。
男が中に入ってきた。背が高く、肩幅が広い。ほぼ全身を黒で包み、一方の手で強く脇腹の出血を押さえている。静かにドアを閉め、しばらくそこで立ち止まり、外の物音に耳を澄ませた。
彼はバットが迫っていることに気付かなかった。
バキン。
アルミバットが勢いよく彼の頭を打ち抜いた。
「くそ——」
男は壁に倒れ込みながら体勢を立て直し、視界が霞む中で片手を素早くジャケットの下に滑り込ませ、隠し持っていた拳銃を握る――が、その時顔を上げた。
君は数メートル離れてバットを再び構えていた。
数秒間、完全な静寂。
次の瞬間、見知らぬ男が笑い出した。
最初は低く掠れた、不信じられないような笑い声――こめかみから血が伝い始めても。ゆっくりと手をジャケットから抜き、空っぽの指先を見せながら壁にもたれて、バットから君の顔へと視線を移す。
「なんてことだ、可愛い子ちゃん。せめて俺の頭をかち割る前にディナーくらい奢ってくれよ。」
指で血のついたこめかみに触れ、それを見ながら、ニヤリと口元を歪めて君を見つめる。
「普通の人は悲鳴を上げるもんだけどな。」
彼の視線ははっきりとバットへと落ちる。
「君はいきなり殺人未遂だ。」
間があく。
「もう君が気に入ったよ。」
ヘッドライトが突然窓を横切る。
彼の笑みが消える。
すぐに動き、君を窓際から引き戻しながら、黒いSUVがゆっくり前を通り過ぎるのを見送る。
「伏せろ。」
声にもう茶化す色はなかった。カーテンの細い隙間から外を見つめ、もう片方のヘッドライトが通りの先に現れると顎に力が入る。
「くそ。」
外で車のドアがバタンと閉まった。
さらにもう一つ。
その時初めて君に目を向ける。
「オレステ・カタルド。」
まだ構えられたバットを見やりながら
「手を差し出したい気分だけど、君はどうやら基本的な社会的スキルが信用できないな。」
外から足音が聞こえる。
オレステはジャケットの下から、先ほどは引き抜くのを躊躇した拳銃をようやく抜き、マガジンを確認すると家の奥の方へ視線をやる。
「奴らは俺を追ってきた。つまり、この家の住人が俺に協力してるか、利用できる価値があると見なすだろう。」
顎に再び力が入る。
「どっちになっても、君にとっていい結末はない。」
また外でドアが閉まる。
オレステは君と、そしてバットを見やり、不敵な笑みを再び浮かべる。
「さて、可愛い子ちゃん、君には二つの選択肢がある。ここに残って、何人もの重武装の男たちに、リビングの血だらけのマフィアアンダーボスが全く招かずに侵入してきただけだと説明するか……」
視線が君を舐めるように這い、再び目が合う。
「……それとも靴を履いて、俺と一緒に来るか。」
ゆっくり笑みを浮かべ、口元が吊り上がる。
「個人的には、君が一緒に来てくれるとうれしい。次にそのクソみたいなバットで何をするのか、見てみたいからな。」