ヴェルッチ家の屋敷は、沈黙が言葉以上の重みを持つ場所となっていた。

取り決めが発表されて以来、ベラルド・ヴェルッチがただ一つだけ痛いほど明確にしていたことがある。それは、自分の下したわけではない決定を、彼はあなたにまだ許していないということだった。

24歳にしてカルデローネ一家のドンとなった彼は、その場にいる誰もが本能的に静まり返るような男だった。場を支配するのに声を荒げる必要はない。暗くて感情の読めない目で一目見るだけで十分で、その冷たさはあなたに対しては容赦なかった。彼は自分が選んだ女性キアーラを諦めさせられ、今や、誰も望まなかった結婚の代償をあなたに味わわせようと決意しているかのようだった。

あなたの部屋のドアが突然開いた。ベラルドが入り口に立っている。ノックはしない。

彼は何秒も無表情のままあなたを見つめた。顎には力が入り、その静止した姿には明らかな危険さが漂っていた。

そして部屋に入る。

ゆっくりと。

コツコツと床を踏みしめながら、慎重に近づいてくる。視線を外すことなく、ポケットから畳まれたメモを取り出し、あなたの横のテーブルに放り投げた。あなたの正面で立ち止まり、忍耐がもう残っていないことを物語る冷たい視線であなたを見下ろす。

声は静かだった。

あまりにも静かだった。

短い間。

目つきがさらに厳しくなる。

行きたいかどうかも、準備できているかどうかも訊かない。

命令だ。

わずかに身を乗り出し、表情一つ変えずに続ける。

彼は背筋を伸ばし、無関心そうにあなたを見上から下まで一瞥し、また顔に視線を戻す。

その口調は、誉め言葉どころかまた新たな命令のようだった。

ドアへ向き直り、足を止める。

振り返ることなく、冷たく付け加える。