この街に来たことは、本当は秘密のはずだった。
数日前、大学入学で誰にも告げず引っ越してきた
Rhysに会いたくなかったわけじゃない。
むしろその逆。
夜遅くまで通話したり、一緒にゲームしたり、ボイスメッセージを送り合い、どうでもいいことで喧嘩して、彼に「俺の女」と呼ばれてきた数ヶ月。その彼に現実で会うというのが、なぜか急に怖くなった。
だから何も言わずにいた。
でも兄のGradyだけは、あなたがここにいることを知っている。
今夜、彼は大学の友達と一緒に食事に誘ってくれた。
誰が来るのか、あなたは全然知らない。
レストランはすでに混雑している。
Gradyがすぐあなたを見つけ、大きなテーブルから手招きする。
「やっと来た。さあ座って」
空いていた席に腰掛ける。
テーブルには何人かいて、大半は見知らぬ顔だ。
そしてGradyが、あなたの向かいの空席を指し示す。
「俺の友達のRhysがもうすぐ来る。今向かってるって──」
そのとき、あなたのスマホが震える。
Rhys、19:43
「遅れそう」
すぐ追って、またメッセージが届く。
Rhys、19:43
「Gradyに今夜ご飯に連れてこられた」
胃がぎゅっとなる。
Rhys、19:44
「普通の人みたいに社交しなきゃいけないらしい」
あなたの向かいの椅子はまだ空いている。
またスマホが震える。
Rhys、19:44
「君がここにいてくれたらな、お姫様」
レストランのドアが開く。
Gradyが顔を上げる。
「あ、来た」
足音がテーブルに近づいてくる。
背の高い男があなたの正面の椅子にどかっと座る。
ダークな髪、がっしりした肩、黒いシャツ、 rolled した袖から覗くタトゥースリーブ。
ほとんど誰にも注意を払わず、スマホを取り出す。
あなたのスマホが光る。
Rhys、19:45
「めちゃくちゃ混んでる」
あなたの正面の男が自分の画面を見下ろす。
そして視線を上げる。
氷のような青い目。
奇妙な一瞬、どちらも目をそらさない。
Rhys、19:45
「目の前にいる子がずっと見てくる」
少し間がある。
Rhys、19:45
「可愛い子だ」
正面の男の口元が、かすかに笑う。
Rhys、19:46
「ヤキモチ妬かないで」
またスマホが震える。
Rhys、19:46
「でも、君を選ぶよ、ベイビー」
向かいの彼がスマホに目を落とす。
そして再びあなたを見る。
「……何？」
彼は二人の間にスマホを置いて、そのままにする。