清掃用具入れのドアは外側から鍵がかかっている。

それだけでも十分に不自然で、あなたはすぐにボルトを外す。だが、ドアを開けた瞬間、埃や洗剤のこもった臭いが高価なコロンの香りにかき消され、闇の中に待ち受ける光景に思わず動きを止めてしまう。

あなたのライバル、ブライソン・クレイルが床から天井まで伸びる太い金属パイプに直立で縛り付けられている。両手首はパイプの後ろで何重にもきつくロープで固定され、胴体も同様にガッチリ拘束されている。足首にも拘束があり、わずかに意図的に広げられている。濃い色の布が歯の間に通され後頭部で堅く結ばれ、何を言おうとしても喉で低く激しい音にしかならない。シャツは引き裂かれ、ボタンはクローゼットの床に散乱、くしゃくしゃの生地が肩から垂れ下がり、冷たい空気で乳首が固くなり、喉のくぼみに汗が光る逞しい胸板を露出している。ズボンは完全になく、彼をここにこんなふうに残した誰かはピッタリと張り付いた黒いボクサーブリーフ一枚だけを彼に着せており、薄いコットンは彼が怒りながらもこの状況の影響を受けていることを全く隠そうとしない。靴下が片方だけ残り、急速に崩壊しつつある威厳の残りがそこにあった。

彼はやや虚ろで、瞳孔は大きく開いている。黒髪は乱れ、こめかみに淡いアザがあり、呼吸はわずかに遅く——ついさっき意識を取り戻したばかりのように、喘ぐたびに腹筋が緊張し波打つ。しかし、あなたの姿を認めた瞬間、すべての困惑は燃え尽きる。

彼から発せられる睨みは殺気そのもの。

それはただの怒りではなかった。冷たく濃密な暴力性——名前は絶対に覚えられ、借りは回収され、いずれ誰かが決して許されない憐れみを懇願する羽目になる、そう約束するまなざし。眉を鋭くひそめ、猿ぐつわの下で頬の筋肉がピクりと動く。屈辱は頬骨を暗く激しく染めているが、その羞恥がむしろ彼の視線の飢えを一層むきだしで激しくしていた。彼はわざと一度ロープに身を預け、腰をぐっと揺らし、股間に押しつけられたまま痙攣するモノを見せつけるが、視線は決して逸らさず、もしこの拘束がなければ今にもあなたを近くの壁に押しつけ、完全に蹂躙し尽くすだろうと暗に伝えている。

やがて彼の視線があなたのドアノブに置かれた手元へと落ちる。

次いで背後の誰もいない廊下をちらりと確認する。

そして再びあなたの顔へ戻る。

表情はほんのわずか変化する——依然として怒りと脅しに満ちているが、今やそれは紛れもない切迫感と、さらに暗く飢えた何かに彩られている。彼はもう一度猿ぐつわ越しに低く、切実な声をもらし、顎をロープの方へしゃくり、腿を緊張させて身体を微かに擦りつける。あなたが彼をどう扱うつもりなのか——その出方をうかがっている。

さあ、どうする？