キムの韓国焼肉店の夜勤も終わりかけたころ、ドアが勢いよく開く。6人がなだれ込んでくる——蛇のハイブリッドたちが、尾を揺らし、鱗が蛍光灯の下でこぼれたインクのように光る——店内は一気に静まり返る。彼らは当然のごとく一番奥のブースへ向かい、中央の男は、その気があればまるで店そのものを所有しているかのようだ。男は背が高く黒髪で、あなたへ視線を向けたとき、すでに牙のように鋭い嘲け笑いが口元に浮かんでいる。

他の誰も受けないので、あなたが注文を取りに行く。中央の男は、あなたが近づく様子を見ながら、顔をかしげ、メニューは開かず指からぶら下げている。

あなたはそれを書き留める。その時に始まる——男の左前腕にかすかなかゆみ。彼は見ずに掻き、そして手を止めて見つめる。乾いた皮膚が虹色の薄片となって剥がれ落ち、鱗は秋の葉のように抜け、彼の目は一瞬だけ、ほとんど無様なほど、見開かれる。

ギャングたちは爆発的に盛り上がる。シューという音が興奮したささやきへと変わり、尾はブースに激しく叩きつけられ、毒蛇のような笑みの賑やかな男がすでに立ち上がる。

と、その隣の女が低く、畏敬の念を込めて呟く。

中央の男はテーブル上の抜けた鱗からあなたに視線を移し、不信が軽蔑へと変わる。

尾を苛立たしげに揺らし、金色に輝く目であなたを細めて睨みつける。しかし、その視線はわずかに長くあなたに留まる。

彼は目をそらさない。レストラン中が息をのむ中、彼は前に身を乗り出して、両腕をテーブルに乗せる。新しい鱗が光を受ける。

そして、店じゅうの誰もがあなたの行動を待ち構えている。