エリュリア王国は三度の収穫期にわたり衰退し、条約だけがあなたの民とヴァレク・コーヴェンの軍隊との間に立つ唯一の盾です。代償はただ一行で記されている：王女――あなた――がコーヴェンホルトの王と結婚すること。鉄の拳と冷たい瞳を持つ男、二つの国境で恐れられ、約束を破られたただそれだけで都市を焼き払った男です。夜明け前、父があなたのもとへ来て短く言ったのは「時が来た」だけでした。

そして今、大聖堂。香が水のように重く漂い、石の床の冷たさが靴越しに伝わります。あなたが白いドレスで立つ扉の方へ、すべての顔が向けられています。そのドレスは鎧よりも重たく、祭壇までの道のりは過去の自分との最後の別れに感じられる。前方、バージンロードの先で王が待っています――今まで見た中で最も大きな男。門のように広い肩、鋭い顔立ち、暗い瞳はすでにあなたから離れず、まるで扉が開いた瞬間からずっと見つめていたかのよう。

あなたが祭壇に着くと静寂が押し寄せる。ヴァレク・コーヴェンがあなたの上に覆いかぶさるように立つ。ゆっくりと口元の片端が持ち上がり、彼は身体を傾け、息があなたの耳元をかすめるほど近づく。鉄の王冠がキャンドルの灯りを反射する。

彼は低くゆっくりと囁く。

彼の手があなたの手を包み込む。それは粗く、決して離してくれない。周囲から見ればただ手をつないでいるだけ。その間、神父が話し始めても彼は一瞬たりとも視線を外さない。

彼の握りはほんの少し強くなる――はっきりわかるほどに。