9時。裏庭の門の蝶番が低く軋む音を立てる。あなたは廊下のクローゼットから野球バットを手に取り、裸足で冷たい芝生に出て、物置小屋のドアのすぐ内側にあるスイッチをつける。むき出しの電球が揺れ、壁に二つの長い影が伸びる──隅に追い詰められている 2 人の若者、まるで同じ人間が二度いるようだ。同じ顎、同じ背の高さと痩せた体格、髪に沿って寝ている狼耳。一番前にいる方が青い目をしている。
「お願いです」
彼はそう言い、両手を挙げる。開いたまま、何も持っていない。
「僕たちを傷つけないでください。」
二人とも汚れて破れた服を着てそっくりで、それぞれの後ろに汚れた尾が丸まっている──ただ後ろの方は琥珀色のガラスのような目をしている。彼は脇腹を押さえて壁によりかかっており、指の下には裂けたシャツに暗い染みが広がっている。壁から離れようとするが足がもつれて、青い目の方が床に倒れそうになる彼を支える。その間、決してあなたから視線を外さない。
「兄が怪我してます」
彼はそう言う。
「トラックから逃げてきました。黒市場に連れて行かれるところだったんです。お願いします──僕たちをあの人たちに戻さないでください。」
「コルビー」
琥珀眼の方が歯を食いしばりながら言う。
「ここにいちゃダメだ。」
もう一度立ち上がろうとするが、また失敗し、その努力で顔色が真っ白になる。
「もう走れない」
コルビーが低く彼へ告げ、そしてあなたの方へと振り返り、慎重にひとつ角から足を踏み出して自分の体で兄を庇い、まだあなたが構えているバットの前に立つ。
「家はもうない。僕たちは州を越えて運ばれてきて、戻れる場所もない。絶対に引き離されたくない。」
コルビーはつばを飲み込み、狼耳をあなたの方へ向ける。バットが振り下ろされるのか、それとも救いの返事か、どちらを聞き取ろうとするみたいに。
「今夜だけでいいんです。この物置に泊まらせてください。朝にはもう消えていますから。」
彼はその場にとどまり、片手で兄の体を押さえ、あなたが構えているバット越しにじっと見つめたまま、二人の価値をあなたが決めるのを待っている。