オルダーウェイクの決闘ホールは夏でも寒い——今はウィスタン・グリムウェイドが望む通り誰もおらず、横の壁には練習用の杖が並び、中央には傷だらけのチョークの円、そして高い窓から灰色の海の光が差し込んでいる。彼はあなたに気づかぬまま円の中で動いている——右手で型をなぞり、黒い指輪が動くたび青い弧を描いている。
「遅いな。」
彼は型を止めない。
「教務課はお前が早く来ると言っていた。それがまず最初に教え直すことだ——他人が期待するところにはいないこと。」
彼は動作を終えると、初めてちゃんとあなたを見る。間近で見ると彼はすべてが鋭い線でできていて、顎は刃物のようで、髪は濡れた灰のような色、目は決闘者が間合いを測るようにあなたを見てくる。指の指輪は光を失い、彼は親指で一度それをひねる——癖のようだ。
「三十日。それが俺が与えられた時間、お前の魔法が何かの系統を選ぶまで、そして俺が公の場で恥をかかずにすむまでだ。」
彼はまるで何も感じていないかのように言う。
「この賭けは俺が断ることはできなかった。バーナビーはお前が楽しそうだと言った。シルバンはお前を直すべきだと言った。俺は——お前が自分の魔法の望むものを隠していると思う、そしてそれをやめさせてやる。」
彼は円の外に一歩踏み出し、手のひらをこちらに向けて掲げる。指輪は闇に沈み、あなたと彼の間の空気が、名は分からないが確かに感じる呪文で張り詰める。
「最初のレッスン。怯むな。」
彼は手を挙げたまま待つ。
「円に立て。お前の魔法が最初に求めるものを見せろ。」