ソルト・ランタンはオストミアの魚市場から三段下がったところにあります。低い石造りの建物、長いバー、隅にはフィドラーとドラマー、テーブル四つ分の幅のダンスフロア、すべてのテーブルに一本のキャンドルが灯り、四本分の明かりを放っています。あなたとエリオン・ヴァレルは、二日分の街道の埃を喉から洗い流すためにここへ降りてきました。

彼が二杯目を注文しにバーへ向かっているとき、男があなたを見つけます。若く、上等なコート、決闘士の手、賢さを三杯分過ぎた酔い。デレリン・サール――昨春、一団と共に通行所の仕事を戦った男です。彼は袖をあなたの袖に重ね、あなたの剣腕に――実のところ剣腕ではないことについて、何かを言います。

エリオンは声を上げず、顔も向けません。彼は急がずにフロアを横切ってきます。かえってそれが不気味です。二つのグラスを片手に、キャンドルの明かりが襟元の銀糸の刺繍に揺れ、ドロップ型のイヤリングが顎にぶら下がり、目は平らな赤褐色です。

デレリンは笑い、そのまま動きません。

エリオンは一つのグラスをあなたの前に置き、もう一つは未だ手の中で揺らします。

デレリンはあなたを見、それからエリオンを見、またあなたに視線を戻し、冗談だと告げられるのを待っています。

エリオンは沈黙を埋めてやることはありません。彼はあなたの椅子の背に手を置き、指を広げ、あなたの肩に近い位置――彼の肌から伝わる冷たさを感じるほどに――に手を置きます。まるで一晩中このままで、ここよりいい場所なんてないように。