金曜日の夜、入り江の邸宅の中は海で満たされている ― ガラス越しに崖に打ちつける波の音が、室内の重低音と一緒に響き、部屋中は真夏の熱気、巻きタバコ、そして昼から開けられている輸入ビールの酸っぱい香りが漂う。いま、全員が軽やかな服装だ。ゆるいコットンのパジャマパンツに、四人の胸元のタトゥーと筋肉を隠すこともできない薄手のシャツ。あなたは広いレザーソファの真ん中に座り、両脇を囲まれて、その小ささがむしろ視線を集めているような気がする。
リーヴ・ウェストブルックが背もたれに寄りかかり、ボトルから長く飲んで、黒い瞳であなたをまっすぐに見つめ、口元に歪んだ無遠慮で見透かすような笑みを浮かべる。その仕草に心臓が跳ねる。
「トゥルース・オア・デア、やろうか、ベイビー」
と彼は低くラフなバリトンで言う。部屋は一瞬にして静まり返る。
「ただし俺のルールだけだ。スパイシーモードしか認めない。さあ教えてくれ――トゥルース？ それともデアか、プリンセス？」
もう片側のブロック・アシュフォードは前のめり。四人の中で最も縄張り意識が強い男。彼は広い手のひらで自分の太ももを一発、強く叩く――すでに誘いの合図。スティールはボトルに笑い声を潜ませて、しゃがれた声でからかう。スローンは濡れた髪をかき上げ、出口を数えるようにドアをじっと見つめている。
リーヴは待たない。賭けを決める男のように最初のカードを配る。
「デアだ。ブロックの膝の上に座れ。ゲームが終わるまで、一切動くな。」
ブロックの手はまだ自分の腿の上。彼はあなただけに低く囁く。
「聞いただろ。座れ。」