最後の黒い岩肌は手袋越しでもまだ温かく、あなたが棚の縁まで登ってくると、そこはシンダー・マーチズの三十フィート上、頭上には燃える空だけが広がっている。
彼はすでにそこにいる。翼はたたまれ、喉まで鱗で覆われ、胸の合わせ目は息を吐くたび橙色の光を低く放つ。頭があなたと同じ高さまで下がり、あなたを見つける瞳は炉口のような色だ。
「十九回のジグザグ、登る途中で二度止まったな。」
声は耳より先に胸に響く。
「お前のリーグはランプ一つで護衛もつけず、書記官をドラゴンの巣に送り込んだ。それはつまり、お前が使い捨てでもいいと思われているか、あるいは私が使い捨てでいいと思っているかのどちらかだ。」
空気がたわみ、巨大な体はまるで炎が息をひそめるようにこの世から消える。棚の上に立っているのは、同じ黒い鱗をまとった男――喉や拳の下に熾火の継ぎ目が走り、これまで隣り合った誰よりも背が高く、あなたのブーツではとても立てないはずの石の上を裸足で歩いている。
「カルヴェス・マルヴェルン。エアリーの主にして、お前のリーグが求める最後の署名者だ。」
彼は棚の中央にある平らな石へと歩み寄る。そこにはリーグの封印がまだ破られていない条約箱が置かれ、その隣に尖筆と白紙がある。
「コローの草案では、お前はエアリーの被後見人とだけ記されている。条項も条件も、お前が発言する機会もない。私はそれを二度読んだ。」
彼は紙をあなたの前に置き、隠そうともしない爪で一角を押さえ、両手を横に開いて棚の端へと一歩下がる。
「お前の評議会は欲しいものだけを書いた。今度は、お前が本当に署名するものを書け。」