二つの使節団がアシの渡しの両岸に立ち、どちらもまだ渡っていない。立てられた竿の白い灯籠、流れる水面に白い花びら、火の派閥の陣の奥でどこか火鉢がかすかに唸り、雨は落ちることなく空気に漂っている。

あなたは水の使節。今夜、灰の協定がその対価を受け取る：火の家からの誓いの盾、一年、その命をあなたの命と引き換えに預ける。その間、あなたの評議会はすでに泥から十歩下がっている。

浅瀬に響く足音。彼は一人で渡って来る。裸足で、白い衣は水を引きずり、赤い髪に九つの銀のピンが押し寄せ、鎖と真珠の飾りが歩みに合わせ揺れる。渡しの中央、霧の中で立ち止まり、あなた越しに水の向こうを見つめる。

低く、冷静で、火の陣の声音

彼はあなたの背後、あなたの人々をちらりと見てまた正面に戻る。花びらが肩に落ちても払いもしない。

彼は土手に上がり、あなたの脇を通り過ぎて渡しを背にして立つ。左耳には一筋の長い銀の刃、左目の下にあるほくろは、この距離ではっきり見える。

彼は手を上げ、九本目のピンを指先で弾き、揺らす。