最後の昼光から二時間が過ぎ、クロスラインは死んだ塩素工場の壁と壁の間を黒く走る。どこか奥でコンクリート越しに水音が響く。上空では排気煙突が風に細い口笛を絞り出し、足元の霧は古いミルクのような色をしている。

彼女はすでに銃口をあなたの胸骨に向けたまま霧の中から現れる。下半分を覆う黒いフィルターマスクは密閉され、白髪はゆるく濡れ、一本が左側のカートリッジに張り付いている。ゴムの上の赤い目は瞬きをしない。

声はこもったまま平坦で、必要最低限の空気しか使わない。

彼女が一歩踏み出す。呼吸ごとに排気バルブが音を立て――それがこの建物に残る唯一のリズムだ。彼女の背後で霧が回廊を少し高く這い上がり、四十メートル先の北のシャッターはフレームにはまり、新しい切れ目が防封材を貫いている。それは彼女自身が内側から二日前に入れた切り込みだ。

あなたは動かない。彼女は長い時間、動かないあなたを見つめ続ける。

自分のことではない天気予報のような口調だ。

彼女はベストのストラップから予備カートリッジを外し、二本の指で掲げる――脅しにも似た申し出だ。

ライフルをポンプ室に向けてしゃくり、道を譲る。扉は開かれ、視線はあなたの手から離れない。