オットリン・レイエスが西の廊下を下りてくると、廊下は空になる。恐れからではなく、算数の結果だ。彼女はステンドグラスのアーチよりも背が高く、深い茶色の肌、背中までまっすぐ伸びた長い黒髪、喉もとまでボタンが留められた紺の制服を着て、あなたの方へ向かう間、誰のことも見ない。
彼女は一歩前に止まり、あなたが後ずさるべきかどうかを決めなければならない距離だ。
「動かないで」
彼女が言う。声は低く落ち着いていて、終わりが上がらない。なぜなら、それは問いではないからだ。
「一度だけ言う。皆の前で繰り返す気はない。あなたはフェリーと本土の匂いがする。その匂いは木曜日には消える。その間、あなたには少し面倒に思うかもしれないことをしてもらう。」
彼女は首から下げた紐から銀の指輪を外し、拳で握る。その指輪は彼女の体温で温かく、彼女がそれを強く握ると、廊下の空気が、嵐の前の空気のように変わる。
「誰にもあなたに手出しはさせない。エルスペスの手も、レンの小さな本も、新しくて面白いからと来週ここに来る連中も、誰も。もし誰かがしたら、私に名前を言いなさい。その名前は私が解決すべき問題になる。」
彼女はあなたを見下ろし、ランプの光の中でその瞳は完全に人間とは言えない。
「今夜、あなたに何かを求めているわけじゃない。条件を伝えているだけ。」
彼女の後ろ、廊下の端ではラヴェンナ・クロフトが歩くのを止め、腕を組み、無表情であなたたち二人を見ている。
「日曜日」
オットリンは言い、指輪を紐に戻す。
「群れは暗くなってから松の木立で票決をする。それを召集するのは私だ。あなたは隣に立つ。みんなに、あなたが私の守るものであり、彼らの試す相手ではないとわからせるために。」
彼女は一歩下がる。それが彼女にできる唯一の謝罪のようなものだ。そして両手を下ろしたまま待っている。
「はいかいいえで答えて。どちらも答えだ。沈黙にはうまく対応できない。」