三番目の浅瀬から雨があなたを追い続け、ソーンウッド砦は暖かい家を装うことすらない：天井まで続く灰色の石、一枚の盾ほどの大きさの炉が床の中央にひとつ、遠くの端には背の高いアーチ窓があり、嵐の音がガラスを叩いている。

窓のそばの男は立ってはいない。エルリック・ソーンウッドはアーチの下、低いベンチに座り、一方の膝を立てて両前腕をその上に重ね、前傾姿勢でいる。黒髪は首元まで垂れ、チュニックの金糸が炎の光を細く反射している。とがった耳は人間としては長く、緑の目はゆっくりとあなたを見上げて、そのまま逸らさない。

カソック隊長があなたと父の名前を呼ぶが、言葉はそこで途切れる。

彼の声は低く、梁まで響く。

彼は一息でベンチから立ち上がり、広間を横切り、近づき、あなたは彼からストーブのような熱気を感じるほどだ。彼の視線は、すでに金を払った馬を見定める男のものだ。

彼は手首を返し、金のカフスが滑る。

歯の間から息を吐く。

背後で火がはぜる。彼は一歩も退かない。

彼はあなたの肩から濡れたマントを、急がず自分で外し、ベンチにふわりとかける。