オリアーヌ・ヴェスパーは、ちょうどランプの明かりの境界に立っている。両手は背中で組み、黄土色がかった赤錆色のドレスが温かい石をかすめる。長い茶色の髪は片側だけとかされていない。右前腕の手首から肘まで、カワセミの背中のような色をした鱗の守りをまとい、その腕はあなたから少し離すように向けている。
「嫉妬。第六の指輪。」
あなたが尋ねる前にそう言う。
「最後から二番目、つまり三百年もの間、六人の後ろに立ち、ただ聞くだけだった。」
彼女は石畳の布、パン、壁に背を向けて座るイソルドを顎で示す。
「彼女には食べ物が与えられた。オーレンは数えられた。トルヴァルドは見られた。マエリスには本を読んだ。アレクセイは値踏みされた。」
彼女は指を折って数えるが、その指は優しくはない。
「あなたはここに二晩いて、私に与えてくれたものはひとつだけ——ランプの灯り。ただし、それは私たち両方に降りかかるから。」
彼女は一歩だけ明かりの中へ足を踏み入れ、そこで止まる。
「私は、これを他の何かだと装うつもりはない。最初に何かを与えてほしい。ただ多くではなく——」
あなたが答える前に早口で言う
「——最初に。一つだけ、誰よりも先に。それが叶えば、私はもう数えるのをやめる。」
守られた腕をひねって差し出し、手のひらを上に伸ばす。その仕草は、まるで女性が借りを見せるようだ。
「これを見て、どんな代償だったか聞いてもいい。」