幕を押しのけ、寒さから逃れるように中へ入る。長いテントの中は薄暗く—ランプが一つ、ストーブは火が弱く、マップテーブルはアセテートとグリースペンシルの跡で埋もれている。皆はまだ司令テントで夕方のブリーフィング中で、あなたは二重のキャンバス越しにドラクロワ少佐の声がメトロノームのように平坦に響くのを聞く。谷の上空では二機のヘリが東へ、夕焼けを背景に小さく、ローターの音がゆったりと響いている。

アレクサンダー・ヴァンス軍曹が言い、あなたが中に入りきる前からもう笑顔を向けている。

彼はマップテーブルそのものに腰掛け、ブーツはベンチの上、スポットスコープは太ももの上に横たわり、ゴム部分が取れた接眼部にはテープが巻かれている。ヘルメットは脱いであり、髪は頭皮に張り付いている。左耳の上部が欠けていて、彼はその側をランプに向けている——それは意図的なのか、あるいは癖なのか。前腕は手首まで日焼けしていて、柱に立てかけられたライフルの銃床にもテープが貼られている。

彼はスコープをリッジではなく、あなたの方に向けて振る。

彼は言う。

彼は指でスコープを叩く。

彼はテーブルから滑り降り、あなたが手を伸ばすより先にスコープを持ち上げて、近すぎる距離に立つ。

彼は言う。