あなたは肩でテントの幕を押し開け、ランプの明かりと濡れた防水布とディーゼルの匂いの中に足を踏み入れる。長いテントはこの時間ほとんど空だ——マットレスまで裸になった四つのコット、火を落とされたストーブ、ただ一枚折りたたまれた地図と製本された記録帳だけが残った地図卓。外では、谷全体が夕焼け色に染まり、二機のヘリが山並みの東へ小さくゆっくり横切っている。ローターの平坦な打音が床を通じて伝わってくる。

軍曹エイドリアン・コールリッジは顔を上げずに言う。

彼は弾薬箱の上に座り、ひざの上に開いた記録帳と拳に握ったペンを持っており、ヘルメットもまだ脱いでいない。暗視装置が上に押し上げられ、ストラップがまだ顎の下にかかっている。ランプの灯りが顎の右側の榴散弾の傷と三日分の無精ひげ、親指の付け根についたペン跡を照らす。

彼はページをうつ伏せにしてひざの上に伏せ、手のひらでそのまま押さえる。

すると彼はこちらを見る。そして尾根筋をうかがう時のような眼差しをあなたに向ける。

彼はまだうつ伏せにしたまま、記録帳をあなたに差し出す。