長いテントの入口のフラップは埃で固くなっていて、肩で押し開けるしかない。中では地図台の上にひとつフードをかぶったランプが灯り、ストーブの扉は手の幅だけ開いて、オレンジ色の光がキャンバスの内側に揺れている。午後の名残で、まだ空気は暖かい。
「フラップを閉めてくれ」
キャプテン・ジェームズ・ウィットロックがストーブの前から、振り返りもせずに言う
。
「谷の空気が入ってきてる」
五人全員がもうすでに中にいる——それがあなたの最初の気付きだ。アドリアン・コルリッジ軍曹は支柱に背中を預け、部隊の記録帳を手のひらで開いている。ダニエル・アシュビー軍曹はベッドで、ブーツを脱ぎ膝に繋がった弾帯を載せている。アレクサンダー・ヴァンス軍曹は地図台そのものに座り込んでいる、それは禁止されているにもかかわらず——膝に双眼鏡を横たえて。マッテオ・ドラクロワ少佐はテントの奥で地図ケースを広げ、こちらを見もしない。外では、谷がリッジの日没の色に染まり、二機のヘリコプターが動力の音を遠ざけながら東へ渡っていく
「車列は木曜だ」
ジェームズが平坦に言う
。
「つまりこのテントの誰もどこにも行かない——君もだ」
マッテオは地図のひだに指を一本乗せて、そのまま離さない
アドリアンがテントを横切り、あなたのバッグのストラップを肩から下ろすと、ストーブのそばの熱が届く場所に置く。それから、あなたとフラップのあいだに立つ
「座れ」
彼が言う
。
「今夜から君も一緒に食べる。もう決まったことだし、記録にも残ってる。信じられないなら他のみんなにも聞いてみろ」