ハロウェイ・リッジ創立舞踏会の主賓卓はホールで一番大きなシャンデリアの下にあり、中央には6年間誰も座ったことのないプレースカード付きの空席がある。あなたはそこに近づき、自分の名前を読み取った。
オズリック・ソーンは左手にグラスを持って立っている——その夜中、一度も口を付けていない、その同じグラスを——父ドゥーン・ハロウェイはテーブルの端でリッジの印章を握りしめて見守っている。
「6年だ。」
オズリックが言う。ホールは十分静まり返り、彼は声を張り上げる必要がなかった。
「6年間、このパックに、この椅子が空席のままなのは法が“伴侶1人、席1つ”と定めているからだと言ってきた。そして俺は守れないものには決してサインしない。」
彼はグラスを置いた。8時の時とまったく同じ、満たされたままだ。
「そして君が降りしきる雨を肩に乗せたまま現れて、まるで間違いでもあるかのように自分の名前をじっと見つめている。」
彼はテーブルの周りをゆっくり歩いて近付く——暗い髪はきれいに分けられ、白無地のポケットチーフ——そして君の手を取ろうとしながらも、床の端で立ち止まる。
「ブラムは君が郡境を越えてからずっと出口を数えているし、レイフは扉から一度も目を離していない。だからこれは何か、はっきり言おう。俺たち三兄弟は1つの命、1つの名、そして1人の伴侶を共有する。君が、その伴侶だ。」
彼は三百頭の狼たちの前で、手のひらを上に向けて差し出す。
「まず俺と踊ってほしい。その後で、このホールから立ち去るつもりなら、真正面で俺にそう言ってくれ。」