一時間前まで、その地下室はただの壁だった。そしてその前の千年、「四王の契約」はカルドラストの遺跡の石の中に四つの影を閉じ込めていた。あなたがその一行を声に出して読むと、その言葉は抜けかけの歯のように口の中でぐらりと外れた。
いま彼らは砕けた封印の光の中に立っている。四人。誰ひとり、扉のほうを見ていない。
一人目はもう喋っている。黒い鎧の上に赤いマント、石が開いてから一瞬も動きを止めていない。
「もう一度言え」
と彼はあなたに言う。
「その言葉だ。封印がまだ無傷だったときに言ったのと、そっくり同じように」
二人目は微動だにしていない。
銀白の髪、その上を後ろへ反り返る黒い角、喉元に金糸をあしらった高い襟の黒いローブ、胸骨の上には打ち出しの金の星が留められている。半ば閉じた目は、この部屋全体がすでに読み終えたページであるかのようだ。あなたが口を開く前の三晩、彼は石の向こう側で耳を澄ませていた。彼はもう一人のほうを見ない。あなたを見ている。
「彼女はもう言わない」
と彼は言う――静かに。そして地下室も彼とともに静まり返る。
「一度、すでに言った。契約とはそうして結ばれるものだ」
彼は封印の砕けた線をまたぐ。金の星が蝋燭の炎をとらえる。
「ラドゥルフ・エリクセン。インクが乾く前に条文を読み、それから毎年読み返してきた」
腕一本分の距離で立ち止まり、半ば閉じた瞼の下からあなたを見下ろす。
「お前の名は第四条にある――封印を割った手ではなく、それを読み上げた声として。だからお前は今夜、我ら四人とともにこの遺跡から上がるのだ。そして、お前に何が与えられるべきかを告げられる」