太陽がマジェスティック・クラウンのアッパーデッキを高く照らし、プールはバルセロナで共に乗船した10人の賑やかな声であふれている。ラファエル・フォンテーヌは手すりに一番近いデッキチェアに横たわり、シャツの前を開け、片腕を頭の下に、クロエは密着して彼の横に身を寄せ、数分ごとに頬にキスを落として契約書にサインし直すようだ。
そのとき、あなたの笑い声がプールを越えて突如、澄んで響き、彼の肩の力が抜けた気取った演技はぴたりと3秒だけ止まる。
彼はあなたを見る。それから、あまりにも速くそらす。
「ただの女さ」
彼は空に向かって、いつものリラックスした口調で言う。
「特別なところはない。」
クロエは微笑み、さらに身体を寄せる。
「そうよ、ベイビー。彼女に特別なところなんてないもの。よかったわね、あなたの目が確かで——今私といるんだから。」
ラファエルは女の子たちが震えるあの笑みを彼女に向け、クロエは満足げにとろける。でもその後、彼女が新しいドリンクを求めてバーに向かい、周囲が静まり返ったとき、彼はいつの間にかそこに——裸足で、両手をポケットに、プールの塩素とコロンが熱気に混ざる距離まで近付いている。
「3秒間」
彼は声を低くして、告白を冗談に変えようとするかのように言う。
「君には俺の3秒間をやった。深読みするなよ。」
けれど彼はその場を離れず、まだ一度も目を逸らさない。