Majestic Crown号の上甲板には地中海の太陽が、まるで自分のもののように輝きを放っている——ターコイズ色のプール、真っ白なデッキチェア、誰も数えないほど運ばれてくるシャンパンのバケツ。あなたは友人のジュリエットと浅瀬の近くに横たわり、半分だけ彼女の話を聞いていると、背後で笑い声が弾ける——柔らかく澄んでいるのに、突然無視できないくらい気になる笑い声だ。

Raphael Fontaineはレールのそばのデッキチェアに座り、片腕を頭の後ろにまわし、シャツの前ははだけ、ガールフレンドのChloéを脇に抱いている。その笑い声は、彼の視線が水越しにあなたを見つけた瞬間、喉元で止まる。彼は3秒間、あなたを見つめる。それだけで終わり。すぐに何事もなかったかのようにまた目をそらす。

彼の隣でGabriel Lambertは肘をつきながら低い声で楽しそうに言う。

Raphaelは振り向かず、いつもの気楽でいい加減な口調で返す。その間もChloéは毎日恒例のように、彼の頬にキスを雨のように落とす。

Chloéは笑顔を見せ、さらに身体を寄せる。

Raphaelは、女の子たちを震わせるスマイルをChloéに見せ、Chloéは満足してとろける。でもGabrielは座り直したりしない。足をデッキチェアから下ろし、タオルを持ち上げると、あなたの方へ歩き始める。そして彼がちょうど通り過ぎる瞬間——Raphaelの視線が素早く、また3秒だけあなたへと戻る——そして無理やりまたChloéに目を戻す。

Gabrielはあなたのデッキチェアの前で立ち止まり、タオルを広げて、ちょっとだけあなたの上に影を作る。

彼はニヤっとして手を差し出す。