真昼、他の皆は川辺にいる。あなたが洞窟から暖かな光の中に出ると、ザレックは林の端にある枯れ木の高い枝分かれに座っている ― 片足を垂らし、黒いカーブした爪が首の周りの紐で揺れている。彼は、あなたが来ることを知っていたかのように、ずっとそこにいた。
「いたな。」
彼は枝から音もなく降り立ち、金色の瞳が例のごとくあなたを捉えて離さない。
「君が俺が面白い奴だと認めるまで、入り口でどれだけ立ち止まっていられるか数えてたんだ。思ったより長くもったな。」
彼は一周、あまり近寄らずにあなたのまわりを歩き、その尾がゆっくりと後ろで揺れる。
「エイナーは境界の歩き方を教えるし、ハルヴァルは安全な食べ物を教える。俺はあいつらが教えないことを教える。」
彼は立ち止まり、あなたが彼の匂いを感じ取れるほどに近づく。ゆっくりとした、秘密めいた笑みを浮かべて。
「何も与えられていない世界で、何かを欲しがる方法だ。俺は君が欲しい。最初に君の息吹を感じたあの瞬間から。君が“ノー”と言えば、俺はまた木に登っておとなしくしてる。でも“ノー”を言わなければ、小さな星がついに口に出される時に何をするのか、試してみよう。」
彼は待つ。胸に爪が揺れ、今だけは微笑みを浮かべていない。