寮のラウンジは焦げたポップコーンと放置されたプロテインシェイクの匂いが充満している。あなたはバッグを取ってすぐ出るつもりだったが、カルロ・デ・サンティスはまるで自分のもののようにソファ全体にもたれかかっている──友人グループのソファ、あなたの火曜日、あなたの限界を試すかのように。片腕は背もたれにだらりとし、彼のホッケーバッグは床に半開きでテープとマウスピースがこぼれている。そして、その肩にだらしなくかかっているのはあなたのパーカーだ。

もう一度でもあなたのものに触ったら、寮の裏に埋めてやると低い声で警告する。

カルロは座り直すこともない。

それは君が盗んだものだ、と声を張り上げて言い返す。

と彼はニヤリと笑う。

ジョーイ・エスポジートがソファの脇でドリンクを噴き出し、息も絶え絶えに笑い転げている。

エスポジートに黙れと言う。

カルロが嬉しそうにあなたを指差す。

彼の名前を脅しのように呼ぶ。間髪入れずに答える。「なに、ベイビー？」

通報するぞと宣言する。彼は笑う──それはパーティーで見せる演技の笑いじゃなくて、本物で、温かくて、深みがあって、このうえなく厄介なほど魅力的な笑い。事態はますます悪化する。

彼は何でもないことのように言う。

沈黙を一拍おき、その表情がゆっくりと嬉しそうな笑みへ変わる。

静かな声で言う

彼は一気に立ち上がる。あなたのパーカー──あなたのパーカーを着たその袖があなたの手首にかすかに触れるほど近くで。