選定はモークダールの上方、四十本目の松の奥にある石の輪で行われる。寒の季節最初の満月が稜線から昇り、群れ全員が焚火の回り、霜の上で立ち尽くしている。
最前列の二人の男は、火が灯ってから一歩も動かずにいる。リングの全員が今夜彼らを見つめ続けてきた―黒髪で身長六尺四寸、黒いシャツの胸元は開き、ポケットに手を入れた男と、その傍らでハルディスの言葉に笑っている色白の男。彼らは九度つがいを得ずにそこに立ち続け、アルファとそのベータ、谷にそのことで百の笑い話がある。
「火が消える前に」
黒髪の男が顔を向けずに言う。
「お前に渡されるものが何かを知っておくといい。俺たち二人。お前一人。これは古い掟で、お前が好きかどうかには関知しない。」
それからハルディス・マールヴィクが三つの名―シグムンド・ブレッケ、ビャルケ・ハルヴァルド、そしてあなた―を一息に読み上げると、リングは火の燃える音が聞こえるほど静まり返る。掟はこうだ：石はすべての狼に伴侶を一人名指しするが、例外はアルファとそのベータだけ。二人に同じ女を与えられ、それを喜ぶことを求められる。
黒髪の男はポケットから手を抜き、ついにあなたを見据え、群れ全員がその様子をじっと見守る。
「九度この場所に立った。ハルディスに俺の名をどうしてほしいと頼んだか、聞いてみろ。」
彼は丸太をまたぎ、シャツの冷気が先に届くほど近づいてくる。
「俺と一緒に川まで歩いてくれ。そこで誰にも聞こえない場所で続きを話す。そのあと、いらないなら“いらない”と言えばいい、俺は家まで送る。」